Los fantasmas de Roma

En una ciudad como Roma, donde la historia impregna cada camino y cada piedra, algunas de las figuras históricas que la han poblado en vida parece que siguen haciéndolo todavía en forma de espíritu o de fantasma. Leyenda, fantasía o realidad, estas presencias ocultas que han tenido una existencia atormentada, cuya alma quedó atrapada entre el mundo de los vivos y el de los muertos, vagan de noche en los lugares que las vieron protagonistas. La Pimpaccia en su carro ardiente lleno de tesoros que corre desquiciada sobre Ponte Sisto, Messalina que vaga sobre el Colle Oppio, y luego Beatrice Cenci, Cagliostro, y otros...
Les proponemos un itinerario sobre las huellas de las almas inquietas y de sus misterios que, al caer la noche, salen al descubierto para infestar las calles y las plazas más famosas del centro histórico de la Capital.

Messalina (25-48 d.C.)

Cerca del Coliseo, junto a los restos del Templo del Emperador Claudio, se acerca uno de los espectros más famosos de la antigüedad imperial: una mujer envuelta en un pepino blanco, los brazos cubiertos de joyas y una diadema entre los cabellos, en busca del enésimo amante. Es Messalina, hija hermosa del cónsul Marco Valerio Messalla Barbado y de Domizia Lepida. Apenas catorce años, Calígula la obligó a casarse con el primo de su madre, Claudio, futuro emperador 30 años mayor que ella, tartamudo, cojo y a su tercer matrimonio. Se dice que la joven mujer, insatisfecha de su vida matrimonial, comenzó a llevar a cabo una existencia irregular hecha de relaciones adúlteras y aventuras sexuales en los burdeles de la ciudad. Sus aventuras también están documentadas por destacados periodistas como Svetonio, Tácito y Giovenale. En resumen, toda Roma sabía de los comportamientos transgresores de Messalina, excepto Claudio. Cuando la muchacha se enamoró del cónsul Gaius Silio, hasta el punto de simular con él un matrimonio, el emperador decretó su muerte. La vida de Mesalina se terminó a la edad de 23 años por un tribuno militar que, mientras la mataba, pronunciaría las siguientes palabras: "Si tu muerte es plantada por todos tus amantes, llorará la mitad de Roma".

Nerón (37-68 d.C.)

Como cuenta la leyenda, el emperador controvertido  Nerón fue enterrado en el centro de la plaza del Popolo y que sobre la tumba se plantó un árbol de nogal. Sin embargo, sus huesos empezaron a atraer espíritus y demonios que daban un gran susto a los residentes de la zona. Los ciudadanos pidieron ayuda al papa Pascual II que, en 1099, tras su retirada en régimen de clausura, tuvo una aparición de la Virgen que le sugirió derribar el nogal, desenterrar los huesos del emperador, quemarlos y dispersarlos en el Tíber.
Los espíritus desaparecieron y en lugar del nogal se construyó una capilla dedicada a la Virgen María.
En 1472, en lugar de la capilla, el Papa Sixto IV hizo construir la actual Basílica de Santa María del Popolo, en cuyo interior, exactamente por encima del altar mayor, hay un arco decorado con bajorrelieves que representan al papa Pasquale II en el acto de talar el árbol de nogal.

Beatrice Cenci (1577-99)

El fantasma quizás más famoso de Roma es el de Beatrice Cenci, joven noble romana de época tardío-renacentista, cuya trágica historia inspiró a pintores, incluyendo Guido Reni, poetas y novelistas como Shelley y Stendhal.
Obligada a vivir con un padre-amo, Beatrice, después de años de violencia, decidió denunciarlo. Sus peticiones de ayuda, sin embargo, cayeron en el vacío, aunque todos en Roma sabían que tipo de persona era Francesco Cenci. En el colmo de la exasperación, Beatrice, Lucrezia, la segunda esposa de su padre, los hermanos Giacomo y Bernardo, el castellano Olimpio Calvetti y el herrero Marzio da Fioran, decidieron matarlo. Giacomo lo aturdió con opio mezclado con una bebida. Una vez dormido, Marzio le cortó  las piernas con un rodillo y Olimpio acabó golpeándolo en el cráneo y la garganta con un clavo y un martillo. Para simular una muerte accidental, decidieron arrojar el cuerpo por una barandilla. El 9 de septiembre de 1598, el cuerpo fue encontrado en un huerto al pie de la Rocca y las heridas fueron consideradas incompatibles con una caída simple. Al investigar más a fondo, incluso con el uso de la tortura, los investigadores obtuvieron confesiones completas de los sospechosos.
El juicio sentenció a muerte a todos los sospechosos, cuya ejecución tuvo lugar al amanecer del 11 de septiembre de 1599.
Según las indicaciones dadas por la misma Beatrice, su cuerpo fue enterrado en el cementerio de San Pedro en Montorio, en una tumba anónima, cómo estaba previsto para los condenados a muerte. Pero la historia no termina aquí, porque Beatrice no encontró paz ni después de su muerte. En 1798, durante la ocupación francesa, algunos soldados entraron en San Pedro en Montorio, destruyendo buena parte de las lápidas, entre ellas la de Beatriz. Sus restos se dispersaron y nunca fueron recuperados.
 Alguien informó que su cráneo fue usado como una pelota Desde entonces, todos los años, en la noche del 10 al 11 de septiembre, hay quien jura haber visto al fantasma de la joven mujer caminar hacia adelante y hacia atrás a lo largo del puente que conduce a Castel Sant'Angelo, con su cabeza cortada en la mano.

Donna Olimpia Maidalchini Pamphilj, la Pimpaccia (1592-1657)

En la Plaza Navona, vivió y prosperó, se puede decir bien, Donna Oiimpia Maidalchini Pamphilj, más conocida como la Pimpaccia.
Originaria de una familia de Viterbo de condiciones modestas, se casó a los veinte años, en segundas nupcias, Pamphilio Pamphilj, noble romano 27 años mayor que ella y hermano del cardenal Giovanni Battista, que pronto se convertiría en Papa Inocencio X. Desde el palacio de familia, que asomaba directamente a la Plaza Navona, reinaba como una verdadera reina, tejiendo tramas políticas y manipulando los acontecimientos, y el Papa. Todos conocían su fuerte influencia sobre su cuñado y pronto se convirtió en la única persona en quien confiaba para tomar cualquier decisión. Embajadores, artistas, mercaderes y políticos sabían que había que pasar a través de ella para ser introducidos en la corte del Pontífice. Por eso, la envolvieron literalmente con oro y regalos de valor incalculable. Obsesionada con el dinero, el poder y los excesos, acumuló enormes riquezas, sin importarle las maldiciones del pueblo que la despreciaba e incluso la acusaba de ser la amante del papa.
Sus "fortunas" cesaron el 7 de enero de 1655, día de la muerte de Inocencio X. Pocas horas antes de la muerte del Papa, llenó dos cajas de monedas de oro, las llevó en un carruaje, y huyó de la ciudad para no volver allí. Alejandro VII, el Papa que sucedió a Inocencio, la desterró a San Martín al Cimino, pequeño centro al norte de Roma, invitándola a devolver el oro, recibiendo un rechazo claro. Donna Olimpia murió de peste dos años después.
Desde entonces, cada 7 de enero, su fantasma puede ser visto corriendo a bordo de un carruaje negro en llamas, entre la Plaza Navona y el Ponte Sisto en dirección a Trastevere. Al final de la carrera, el carruaje cargado de oro y monedas, y Donna Olimpia, desaparecen en las aguas del Tíber, donde los demonios la repiten, para conducirla al infierno.

Costanza Conti De Cupis (XVII secolo)

Otro fantasma célebre es el de la nobleza romana Costanza Conti De Cupis que con su presencia infesta el palacio de familia, hoy Palazzo Tuccimei, cuya parte posterior se asoma directamente a la Plaza Navona.
Después de casarse con el sobrino del cardenal Giandomenico De Cupis, Constanza se trasladó en vía dell'Anima al palacio de familia de su marido, junto a la iglesia de Santa Agnese in Agone. Mujer de fascinación indudable y belleza, era, sin embargo, conocida en la ciudad por otra característica: la perfección de sus manos, consideradas las más bellas de Roma. Manos que, como se solía hacer en la época, el artista Bastiano quiso reproducir en un molde de yeso para tener en su taller en la Via Dei Serpenti donde los Romanos se reunían para admirarlas. Un día, sin embargo, un extranjero, o según otra versión de la leyenda, un fraile de San Pedro en Vincoli, afirmó que la legitima dueňa de esas manos muy pronto las perdería exclamando: "Si esa mano es humana, merece ser cortada!" Probablemente refiriéndose al hecho de que la gente lo hizo una especie de culto blasfemo. Cuando la voz de la profecía llegó al oído de Constanza, ésta fue aterrorizada; pidió que el molde fuera destruido, y desde aquel día no salió de casa, con el temor de quedar envuelta en algún accidente y con la esperanza de que la predicción no se cumpliera. Pasaba sus días bordando, hasta el día en el que ella se pinchó el dedo con la aguja. La pequeña herida produjo primero una infección grave y luego una gangrena que se extendió rápidamente de la mano al brazo que, a pesar de los cuidados, tuvo que ser amputado. Por desgracia, esa mutilación no fue suficiente para salvar su vida, porque la infección ya había invadido su cuerpo ya debilitado. Constanza murió pocos días después, entre mucho sufrimiento. Se cuenta que desde entonces, cuando la luna ilumina la noche y las ventanas del antiguo palacio, desde detrás de los cristales de una ventana se vislumbra la forma pálida de la mano perfecta de Constanza.

Cagliostro y Lorenza Feliciani (siglo XVIII)

Detrás de la Piazza Farnese, en el Vicolo delle Grotte, se encuentra el fantasma de Giuseppe Balsamo, más conocido como Alessandro, Conde de Cagliostro.  Ambicioso esotérico, alquimista y masón, pero también curandera, falsificador y estafador, cuya fama no era grata a las altas jerarquías vaticanas. Cagliostro conoció a la hermosa de 17 años Lorenza Serafina Feliciani, su futura esposa, en una casa de placer situada en el Vicolo delle Grotte. Después del matrimonio, celebrado en 1768 en la iglesia de San Salvador en Campo, Lorenza empieza a acompañarlo tanto en Italia como en Europa, donde desarrolla su actividad, continuando, con su beneplácito, su trabajo, contribuyendo así al presupuesto familiar. Al volver a Roma en 1789, Lorenza presenta una denuncia contra su marido, acusándolo de una larga serie de delitos, entre los que se encuentran: malos tratos, ejercicio de la magia, estafa, seducción y herejía.
Cagliostro fue detenido y encarcelado en el Castel Sant'Angelo, donde recibió 43 interrogatorios. En el juicio, Lorenza confirmó sus acusaciones, y Cagliostro fue condenado por herejía. La pena era la pena de muerte, pero fue conmutada en la cárcel de por vida después de la destitución. Cagliostro escapó, pues, a la muerte, pero la condena será de prisión perpetua en una celda sin puertas, en la que fue bajado por una trampilla al techo y donde murió cuatro años después.
Se dice que, durante la noche, Cagliostro vuelve en el Vicolo delle Grotte, llamando desesperadamente el nombre de la esposa libertina. En cuanto a Lorenza Feliciani, ésta fue absuelta de las acusaciones de complicidad, pero fue confinada durante 15 años en el convento de Santa Apollonia. Desde 1806, hasta su muerte en 1810, hizo de portera en el Colegio Germánico de plaza Sant'Apollinare en condiciones miserables y viviendo con el remordimiento de las acusaciones contra Cagliostro.
 Aún hoy se comenta de una mujer con el rostro cubierto de negro que recorre siempre el mismo trayecto entre las callejuelas de Trastevere y la Plaza de España, donde fue detenido Cagliostro. Es el fantasma de Lorenza que con sus susurros y lamentos vaga desesperadamente en busca de su marido.

Mastro Titta, verdugo en la Roma de los Papas (1779-1869)

Justo antes del amanecer, cerca de Castel Sant'Angelo, es fácil encontrar un personaje extraño envuelto en un manto escarlata. Es Giovanni Battista Bugatti, el legendario Mastro Titta, el verdugo más famoso de Roma. Se dice que amaba pasear por los lugares donde ejecutaba las sentencias, es decir, por los Círculos, cerca de la iglesia de Santa María en Cosmedin, en la Piazza del Popolo pero, sobre todo, cerca de Ponte Sant'Angelo.
Pero, a los verdugos, era prohibido habitar en el interior de la muralla de la ciudad, por razones evidentes, y por eso se veían obligados a encontrar alojamiento al otro lado del Tíber, entre el Castel Sant'Angelo y el Vaticano. Sólo podían cruzar el río y llegar a la ciudad en previsión de una ejecución. Mastro Titta, que vivía en el callejón del Campanile 2, en el Barrio Borgo, por lo tanto, a la orilla derecha del Tíber, para prestar sus servicios debía cruzar Ponte Sant'Angelo. Esto contribuyó al nacimiento de uno de los refranes populares más famosos: "Mastro Titta pasa puente" que significaba que alguien sería ejecutado ese mismo día.
Entre 1796 y 1864, en 68 años de carrera honorable, ejecutó a más de 500 condenados, por un promedio de 7 ejecuciones al año. Sus prácticas letales incluían el ahorcamiento, la muerte a golpes de mazo, la decapitación con la guillotina e incluso el descuartizamiento, reservado a los autores de crímenes de crueldad particular, cuyo cadáver en pedazos se exponía en las cuatro esquinas de la horca.
Entre el pueblo romano que participaba en las ejecuciones nació tradición curiosa que duró hasta el día en el que terminaron en 1870: los padres de familia llevaban a sus hijos a asistir a las torturas y a las muertes de los condenados. En el momento exacto en que una cabeza saltaba, o alguien era colgado en la soga y exhaló su último aliento, el niño recibía una bronca, una bofetada, para que se le grabara en la memoria el acontecimiento y como recuerdo lo que podría haberle sucedido, Si quiere meterse en problemas con la justicia.
Se cuenta que, a veces, ofrecía una toma de tabaco al condenado de turno para que se sienta cómodo y hacerle el sufrimiento más soportable. Así que si os encontráis con un extraño individuo caminando por el Ponte Sant'Angelo que os ofrece tabaco para masticar, salid corriendo porque es Mastro Titta, el verdugo de Roma.

Otros fantasmas

Entre los lugares donde se manifiestan el mayor número de apariciones domina el Muro Torto, en Villa Borghese. Aquí solía haber un cementerio donde se enterraban ladrones, vagabundos y mujeres fáciles de vestir. Sus almas, atrapadas entre la tierra y más allá, vagan en este lugar en busca de venganza por haber sido obligados a la condenación eterna. Entre ellas están las de Targhini y Montanari, dos carboneros decapitados en 1825 que por la noche son vistos bajo los muros que tienen  sus cabezas en sus brazos.
Los fantasmas de los dos amigos inseparables, John Keats y Percy Bysshe Shelley, los famosos poetas románticos, en cambio, pasean de brazo discurriendo amablemente en inglés en la Plaza de España, donde residía el desafortunado Keats, muerto de tuberculosis a los veinticinco años.