Arco de Septimio Severo

“Al Emperador César Lucio Septimio Severo, hijo de Marco, Pío, Pértinax, Augusto, Padre de la Patria, Parto, Árabe y Parto Adiabenico, Pontifex Maximus, investido con el poder Tribunicio por undécima vez, aclamado Emperador por undécima vez, cónsul por tercera vez, procónsul; y al Emperador Cesare Marco Aurelio Antonino, hijo de Lucio, Augusto, Pio, Felice, investido por sexta vez del poder Tribunicio, Cónsul, Procónsul, Padre de la Patria, de excelentes y muy fuertes príncipes, por haber salvado el Estado y amplió el dominio del Pueblo Romano y por sus virtudes distinguidas, en casa y en el extranjero, el Senado y el Pueblo Romano".

Así reza la inscripción dedicatoria a Septimio Severo y su hijo Caracalla grabada en el ático del arco triunfal que celebra las victorias de las dos campañas del emperador contra los Partos. Inicialmente, la dedicación también incluía a su otro hijo Geta, cuyo nombre fue eliminado luego del asesinato de su hermano.

Construido en 203 d.C. por el emperador Septimius Severus, el arco, con una altura de 20,88 metros y un ancho de 23,27 metros, se eleva bajo las laderas del Campidoglio, dentro del Foro Romano. En travertino y ladrillo, y totalmente revestido de mármol pentélico, el arco tiene tres arcos, uno central grande y dos laterales más pequeños; cuatro columnas corintias sostienen el arquitrabe y enmarcan la suntuosa decoración.

En las arquivoltas de la bóveda central se aprecian dos victorias aladas con un trofeo, mientras que en las de los arcos menores se representan divinidades fluviales. Un pequeño friso, que representa la procesión triunfal del emperador entrando en Roma, recorre los arcos menores; los cuatro paneles más grandes, de 3,92 x 4,72 metros, representan los momentos más destacados de las campañas militares del emperador contra los Partos.

Durante la Edad Media, el Arco de Septimio Severo fue utilizado como fortaleza y, a lo largo de los siglos, fue sepultado bajo montones de escombros y tierra. En el siglo XIX, y hasta la primera mitad del siglo XX, fue finalmente liberado de todo estorbo y sometido a importantes excavaciones y restauraciones. Las últimas intervenciones de mantenimiento datan de 2020-2021 y, hoy, podemos admirar uno de los monumentos romanos mejor conservados y evocadores del antiguo Foro Romano.