Zona arqueológica de los Foros Imperiales

Los Foros Imperiales son un complejo arquitectónico único en el mundo, formado por una serie de edificios y plazas monumentales, centro de la actividad política de la antigua Roma, construidos en un periodo de unos 150 años, entre el 46 a.C. y el 113 d.C.

Al final de la época republicana, cuando Roma se había convertido en la capital de un enorme imperio que se extendía desde la Galia hasta Asia Menor, el antiguo Foro Romano resultó insuficiente para las funciones de centro administrativo de la ciudad. Julio César, en el año 46 a.C., fue el primero en construir una nueva plaza, considerada al principio como una simple extensión del Foro Republicano. Al Foro de César le siguieron el Foro de Augusto, el Foro Transitorio o Foro de Nerva (construido por Domiciano e inaugurado por Nerva) y el Foro de Trajano, sin duda el más grandioso. El conjunto de estas zonas arqueológicas constituye, desde el punto de vista urbanístico, un complejo orgánico, rebautizado en la época moderna como "Foros Imperiales", que se extiende entre el Capitolio y el Quirinal.

Foro de Augusto (2 a.C.)
Octavio, sobrino de Julio César (su madre, Atia, era hija de Julia, hermana de César) y desde el 45 a.C. su hijo adoptivo y heredero, tras haber vengado su muerte con la ayuda de Marco Antonio en la batalla de Filipos (42 a.C.), que acabó con la muerte de Bruto y Casio. ), que terminó con el asesinato de Bruto y Casio, a su regreso a Roma liberó el voto y comenzó a trabajar en la construcción del templo dedicado a Marte Ultor (vengador), que quería insertar en un nuevo Foro, replicando así el modelo arquitectónico creado unos años antes con el Foro de César. Además, el vertiginoso aumento del número de juicios había hecho insuficiente la capacidad del Foro Romano y del Foro de César. Evidentemente, al igual que el Foro de César, la construcción del Foro de Augusto también tenía fines propagandísticos; las suntuosas decoraciones celebraban la nueva edad de oro que nacía con el principado de Augusto. En el extremo oriental del pórtico norte se creó una sala ricamente decorada que albergaba la estatua colosal del Genio de Augusto, por lo que recibe el nombre moderno de Aula del Colosso. Los restos de su decoración y la estatua se exponen en el Museo de los Foros Imperiales. En cambio, en el lado este, todo el complejo estaba delimitado por un gigantesco muro, de peperino, piedra gabina y travertino, de hasta 33 metros de altura en la parte más alta. El uso de peperino y pietra gabina, considerados ignífugos, se justificaba por el hecho de que la muralla servía para aislar y proteger el Foro de la Suburra que había detrás, un barrio obrero y superpoblado donde los incendios eran muy frecuentes debido a la presencia generalizada de estructuras de madera. En la muralla se encuentran las dos entradas al Foro desde la Suburra, una de las cuales es un monumental arco de travertino, que desde el siglo XVI se llama Arco dei Pantani.

Foro de Nerva (97 d.C.)
Antes de la construcción del Foro, la zona estaba ocupada por edificios comerciales y los dos gigantescos ábsides del lado sur del Foro de Augusto. Bajo tierra, además, corría la Cloaca Máxima, el monumental conducto de aguas residuales que la tradición remonta a la época de los reyes (siglo VI a.C.), que procedente de la Suburra, atravesaba el Foro Romano y el Velabro y desembocaba en el Tíber, justo aguas abajo de la Isla Tiberina. Aunque lleva el nombre de Nerva, la construcción del Foro se debe al emperador Domiciano (81-96 d.C.), que fue asesinado en el 96 y no pudo inaugurarlo. Nerva se aprovechó de ello en el año 97, y el Foro sigue llevando su nombre. La plaza del Foro tenía 114 metros de largo y sólo 45 de ancho. Se construyó una sencilla columnata a lo largo de los lados más largos, ya que el espacio disponible era tan reducido que era imposible construir pórticos normales, como en los otros Foros. De la antigua columnata, hoy sólo quedan en pie dos columnas, apodadas en la época moderna Colonnacce por su estado de ruina. En el interior del Foro se puede ver un tramo de calzada marcado por profundos surcos que era la parte exterior de la cobertura en bloques de toba de la Cloaca Máxima, sobre la que se apoyaba el antiguo suelo del Foro. En la Edad Media se retiraron las losas del pavimento y las ruedas de los carros que pasaban por allí tallaron los bloques de toba, creando los surcos que aún hoy se pueden ver.

Foro de Trajano (112 d.C.)
Entre el 95 y el 105 d.C. se inició la excavación de las laderas de la colina del Quirinal con el fin de obtener espacio para nuevos edificios. En total, se retiraron unos 300.000 metros cúbicos de material tobáceo, lo que supone una superficie edificable de unas 4,2 hectáreas. En esta zona se construyó el último en orden de tiempo y el más grandioso de los Foros Imperiales: el Foro de Trajano. Su construcción derivó probablemente de la necesidad de nuevos espacios dedicados a la administración de justicia, actividad que se había trasladado del Foro Romano al Foro de César y Augusto. El Foro de Trajano, además, se construyó para celebrar la victoria del emperador sobre los dacios, derrotados en dos durísimas campañas militares. El extraordinario botín de guerra enriqueció enormemente al Imperio y se utilizó para construir el Foro, inaugurado en el año 112. El Foro de Trajano es una de las muchas obras maestras de la ingeniería romana, y sus salas se utilizaban probablemente como oficinas y archivos relacionados con las actividades administrativas y judiciales que tenían lugar en los Foros Imperiales. El Foro se desarrollaba en una gran plaza rectangular de 110×85 metros, flanqueada por pórticos con columnas en los dos lados largos, cerrada al sur por una columnata de mármol coloreado y al norte por la elevación de la Basílica Ulpia que, inaugurada en el año 112 d.C., tomó su nombre de la familia de Trajano, la Gens Ulpia, y actuaba como un inmenso tribunal, con sus dos pisos y cinco naves. En el centro de la plaza se erigió la Columna de Trajano para celebrar el esplendor del emperador. En la actualidad, la parte superior del complejo alberga el Museo de los Foros Imperiales, que presenta la arquitectura y la decoración escultórica de los Foros.

A pesar de las ampliaciones, los incendios, las restauraciones y las reconstrucciones, en el transcurso de la Antigüedad los Foros Imperiales mantuvieron intactas tanto su conformación arquitectónica como su función. Sólo en el siglo IV, comenzó la progresiva modificación de la zona que dio lugar al nacimiento de un nuevo paisaje urbano, por lo que sus monumentos cayeron en la ruina, o fueron reutilizados para nuevas construcciones. Entre ellos, el Arco de Tito y el de Septimio Severo, que han llegado hasta nosotros en buen estado porque fueron incorporados a fortificaciones medievales. La zona también se utilizó como tierra de cultivo y como pasto; desde entonces se conoce como Campo Vaccino.

Pero la destrucción casi definitiva de los Foros Imperiales se produjo durante el Renacimiento. El Papa Julio II (1503-1513) explotó toda la zona como cantera de materiales para reutilizarlos, a menudo después de hacerlos triturar para convertirlos en cal, en el proyecto de renovación edilicia y artística de la ciudad que él mismo había iniciado. De poco sirvieron las protestas de destacados artistas como Rafael y Miguel Ángel. El Foro fue redescubierto a partir del siglo XVI gracias también a los pintores de vistas romanas que en aquella época gustaban de pintar las ruinas que afloran en la zona de la dehesa: un tema único y muy apreciado.

En los siglos siguientes se llevaron a cabo varias campañas de excavación, con mayor vigor a partir del siglo XIX, pero la zona fue completamente excavada a principios del siglo XX y la arquitectura antigua fue casi completamente borrada para dar paso a la creación de la Via dei Fori Imperiali a lo largo de la cual, desde 1950, se celebra el desfile anual del 2 de junio con motivo del Día de la República Italiana.

Desde el 21 de abril de 2015, los Fori Imperiali disfrutan de una nueva iluminación, diseñada y creada por el oscarizado Vittorio Storaro y la arquitecta Francesca Storaro. En la actualidad, se puede visitar la zona arqueológica de los Foros Imperiales, con entrada en la plaza de Santa María de Loreto, cerca de la Columna Trajana. El recorrido de la visita, siguiendo la pasarela del sitio, toca una parte del Foro de Trajano, pasa por debajo de la Via dei Fori Imperiali a través de las bodegas de las antiguas viviendas del Barrio Alessandrino, cruza el Foro de César y termina cerca del Foro de Nerva, donde se sale a la Via dei Fori Imperiali.