Kirche San Lorenzo in Panisperna

Über das Leben des heiligen Laurentius, der am 10. August 258 n. Chr. in Rom den Märtyrertod erlitt, wissen wir nur wenig. Die Quellen geben ihn als Archidiakon von Papst Sixtus II. an, der unter anderem für die Verwaltung der Opfergaben an die Kirche zuständig war, die er kurz vor seiner Inhaftierung an die Armen verteilte. Es ist sein Tod, der ihn zur Legende macht. Eine antike „Passio“ erzählt, dass er auf einem Rost lebendig verbrannt wurde und diese Folter wird noch lange Zeit Kunstwerke, fromme Texte und Volkssprüche inspirieren. In Rom, wo die Verehrung des Heiligen von Anfang an besonders groß war, wurden ihm im Laufe der Jahrhunderte mehr als dreißig Kirchen gewidmet. Von den sieben noch existierenden Kirchen ist eine die Kirche San Lorenzo in Panisperna, die einer alten Überlieferung zufolge von Kaiser Konstantin nur 100 Jahre nach den von Kaiser Valerian angeordneten Verfolgungen genau an der Stelle des Martyriums des Diakons errichtet wurde.

Die erste sichere Erwähnung der Kirche stammt jedoch erst einige Jahrhunderte später. Im Liber Pontificalis wird sie unter den von Papst Adrian I. im 8. Jahrhundert restaurierten Sakralbauten aufgeführt. Die Kirche war zunächst als San Lorenzo in Formosa bekannt, vielleicht in Verbindung mit Papst Formosus. Erst später begann man, sie „in Panisperna“ zu nennen, und von der Kirche und dem angrenzenden Kloster erhielt die erst im 16. Jahrhundert eröffnete Straße ihren Namen, die noch heute den Rione Monti mit einem landschaftlichen Auf und Ab durchquert und hinter der Basilika Santa Maria Maggiore endet. Über die Etymologie des Wortes Panisperna gibt es keine Gewissheit. Es könnte sich von „palis“ (Barren) und „sterno“ (hinlegen) ableiten, was sich auf die Folterung des Heiligen bezieht; vom griechischen Wort „para“ (nahe) und vom alten lateinischen „sperno“ (Grenze), was darauf hindeutet, dass die Kirche in der Nähe einer Grenze zwischen zwei Grundstücken lag; oder aber, und das ist die naheliegendste, aber wahrscheinlichste fantasievolle Interpretation, von „panis et perna“, dem Brot und dem Schinken, die das Kloster an jedem 10. August an die Armen verteilte.

Sicher ist jedoch, dass die Kirche und das um sie herum entstandene Kloster bis zum 19. Jahrhundert und in gewisser Weise auch danach eine lange und faszinierende Geschichte erlebten, die mit der der Stadt verflochten war. Vom 9. bis zum 13. Jahrhundert wurde der Klosterkomplex von Benediktinermönchen bewohnt. 1308 erwarb Kardinal Giacomo Colonna das Kloster von den Kanonikern des Laterankapitels, renovierte es auf eigene Kosten und vertraute es den Nonnen des Klarissenordens an. Das Kloster wurde so zu einer der wichtigsten religiösen Stätten des mittelalterlichen Roms, und bei dieser Gelegenheit wurde die Kirche umgebaut, um sie an die neuen Bedürfnisse der Klostermönche anzupassen, indem sie auf ein einziges Schiff reduziert und der Chor gebaut wurde. Zwischen 1565 und 1574 wurde die Kirche ein zweites Mal umgebaut, wahrscheinlich nach einem Entwurf von Francesco da Volterra. Eine Restaurierung im Jahr 1757 gab der Kirche schließlich ihr heutiges Aussehen.

Die schlichte Fassade der Kirche gibt den Blick auf einen ruhigen, von Bäumen gesäumten Innenhof frei. Der Hof wird von einer Mauer mit einem Portal umschlossen, das über zwei Treppen aus dem Jahr 1893 mit der Straße verbunden ist. Auch das Innere ist einfach, mit einem einzigen Schiff und drei Kapellen auf jeder Seite. Im Presbyterium sticht das große Fresko des manieristischen Malers Pasquale Cati aus dem Jahr 1591 hervor. Die Szene des Martyriums des Heiligen Laurentius ist hier nach der üblichen und unverwechselbaren Ikonographie dargestellt, mit dem Heiligen auf einem Rost liegend und von seinen Folterern umgeben. Das Fresko im Gewölbe aus dem 18. Jahrhundert mit dem Heiligen Laurentius in der Glorie ist hingegen ein Werk des römischen Malers Antonio Bicchierai. In einer der Kapellen wurde der Leichnam einer der größten Heiligen des römischen Mittelalters für kurze Zeit beigesetzt, bevor er nach Schweden überführt wurde: 1350 war die heilige Birgitta von Schweden zum Jubiläum nach Rom gekommen, betete gerne vor dem großen Holzkruzifix auf der linken Seite des Presbyteriums und bat aus Demut um Almosen in der Nähe des Klosters. Im Untergeschoss der Kirche schließlich ist der „Ofen“ mit dem Rost erhalten, auf dem Lorenzo getötet worden sein soll.

Im Jahr 1873, wenige Jahre nach dem Bruch der Porta Pia und der Einigung Italiens, wurde der Klosterkomplex enteignet und ging in den Besitz des Staates über. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde in den Außenbereichen des Klosters das Regio Istituto di Fisica dell'Università di Roma (Königliches Institut für Physik der Universität Rom) gegründet. Hier arbeiteten „die Jungs von der Via Panisperna“, darunter Enrico Fermi und Ettore Majorana, deren Entdeckungen zum Kernreaktor und zur Atombombe führten. Heute sind die meisten Räume und Gebäude des Klosters, der Garten und der Kreuzgang dem nahe gelegenen Innenministerium unterstellt und können daher nicht besichtigt werden.