Théâtre de Marcellus

Le Théâtre de Marcellus (Teatro di Marcello) fut érigé dans le Campo Marzio (Champ de Mars), dans la zone que la tradition avait consacrée aux représentations scéniques. C’est là, en fait, que se trouvait le theatrum et proscenium ad Apollinis, relié au temple d’Apollon.

Le projet fut entamé par Jules César - qui confisqua une grande partie de la zone et démolit les bâtiments existants - et après il fut repris par Auguste, avec de nouvelles expropriations qui avaient pour but d’agrandir la surface disponible et d’ériger un bâtiment plus grand.

Probablement achevé dès 17 av. J.-C., le Théâtre de Marcellus fut dédié en 13 ou 11 av. J.-C. à la mémoire de Marcellus, neveu de l’empereur, qui était destiné à la succession, mais qui décéda à Baia en 27 av. J.-C.

Le Théâtre de Marcellus fut restauré par Vespasien et Alexandre Sévère et il était toujours en activité au IV^e siècle. Etant donnée sa position élevée près du fleuve, il fut transformé, plus tard, en une forteresse qui appartint aux familles des Pierleoni et des Fabi.

Au XVI^e siècle, Baldassarre Peruzzi construisit, au nom de la famille Savelli, le palais qui existe encore aujourd’hui. Il fut acheté deux siècles plus tard par la famille Orsini. La partie inférieure, correspondant aux structures romaines, fut acquise dans les années 1930 par la municipalité de Rome, fouillée et restaurée après une libération radicale de la zone.

Le Théâtre de Marcellus - théâtre de type romain - était une construction majestueuse d’un diamètre de 130m. La cavea, de forme semi-circulaire, fut bâtie sur des sous-structures en blocs de tuf, en travail réticulé et en brique, sur lesquelles les gradins en marbre blanc reposaient. 

L’extérieur du théâtre était caractérisé par une façade en travertin formée de trois niveaux d’arches superposés. Les deux niveaux inférieurs sont restés presque intactes : ils sont composés d’arches encadrés par demi-colonnes d’ordre dorique et ionique.  

Les clés de voûte des étages inférieurs étaient décorées de masques de théâtre colossaux en marbre liés à la tragédie, à la comédie et au drame satirique.

La scène, de profondeur modeste, avec le front probablement rectiligne, décorée de colonnes et de statues en marbre blanc et coloré, était flanquée par deux parascenia (murs latéraux) à triple nef et elle était complétée, dans la partie postérieure, par une grande abside érigée contre les possibles inondations du Tibre. L’acoustique était améliorée grâce à 36 vases en bronze. Le théâtre était couvert par un vélarium et il avait une capacité d’accueil de 15.000 places, 20.000 si nécessaire. 

Suite à une rénovation de la zone, le passage reliant la Via Montanara - ce qui reste de la place homonyme qui se trouvait au pied de la Rupe Tarpea, démolie dans les années 1930 - au Portique d’Ottavia et au Ghetto a été ouvert à nouveau au public, avec un accès gratuit. Le nouveau chemin piétonnier a été conçu de manière à ne pas interférer avec les vestiges archéologiques. Il est délimité par des bornes et des chaînes qui remodèlent l’accessibilité de la zone. La nouvelle définition des espaces permet de se rapprocher du Théâtre pour admirer la majesté de l’architecture romaine, jusqu’à la limite des arches, ce qui enrichit l’expérience de la visite.