Fontana delle Tartarughe - Fontaine des Tortues

Dans le Rione XI - Sant'Angelo, à quelques pas de l'ancien quartier juif, entourée des palais ayant appartenu à la noble famille Mattei, qui a également donné son nom à la place, se trouve l'une des plus belles fontaines de Rome, la fontaine des Tortues, construite entre 1581 et 1588 d'après un projet de Giacomo Della Porta (1533-1602).

L'histoire de la fontaine est liée à une légende romantique. On raconte que le duc Mattei, amateur de jeux de hasard, perdit un jour toute la fortune familiale d'un seul coup. Son futur beau-père refusa alors de lui donner sa fille en mariage. En réponse, le duc fit réaliser cette magnifique fontaine en une seule nuit. Le lendemain, il invite sa fiancée et son père au palais pour leur montrer l'œuvre et s'exclame : « Voilà ce qu'un Mattei sans le sou est capable de réaliser en quelques heures ! » En souvenir de cet épisode, il fait murer la fenêtre par laquelle ils regardaient la fontaine.

Au milieu de riches décorations en marbre polychrome, quatre enfants en bronze chevauchent des dauphins sur des bassins en forme de coquillages sculptés par le Florentin Taddeo Landini (1550-1596), et à partir de 1658, ils "jouent" avec des tortues, ajoutées à la fontaine par Gian Lorenzo Bernini en 1658.