Le Grand Temple

Après la brèche de Porta Pia en 1870 et la conquête subséquente de Rome par l'armée italienne, les Juifs ont enfin obtenu une émancipation complète, l'égalité des droits civils et la possibilité d'ériger leurs synagogues monumentales après des siècles de restrictions.

Ils ont exigé que le temple soit visible de tous les points de vue de la ville et qu'il soit construit sur le site des batailles acharnées du Risorgimento, sous l’égide du monument à Garibaldi. Le choix s'est porté sur la Piazza delle Cinque Scole, qui donne sur le Tibre et se trouve entre les deux grands symboles de la liberté romaine retrouvée : le Campidoglio, siège du conseil municipal, et la colline du Janicule.

On a alors décidé de construire l'une des plus grandes synagogues d'Europe, le Grand Temple, sur l'un des quatre terrains obtenus par la démolition des zones les plus délabrées du quartier juif de Rome, exactement à l'endroit où les Juifs avaient été confinés pendant des siècles. La zone a été démolie et remise en état, conformément au plan directeur de 1888.

Les travaux ont commencé en 1901 avec l'aval du roi Victor Emmanuel II, qui a également accordé aux Juifs italiens la citoyenneté et donné l'ordre de reconstruire le ghetto de Rome. La synagogue a été inaugurée en grande pompe le 28 juillet 1904, en présence de toutes les autorités de la ville et avec le ghetto paré pour la fête. 

Il s'agit d'un grand bâtiment massif, à base carrée, surmonté d'un imposant môle recouvert d'aluminium, également à base carrée, dans un style éclectique inspiré des formes assyro-babyloniennes. Le sous-sol abrite le riche Musée de la communauté juive de Rome et le temple espagnol, une petite synagogue aménagée avec une partie du mobilier des "cinque scole", les synagogues présentes dans l'ancien ghetto : la castillane, la catalane, la sicilienne, la Nova et l'italienne.

Pour le Grand Temple, le mobilier des anciennes synagogues a été récupéré, tandis que la décoration a été confiée aux principaux artistes Art nouveau de l'époque. Les vitraux sont l'œuvre de Cesare Picchiarini, les peintures sont de Domenico Bruschi et Annibale Brugnoli, tandis que l'intérieur est richement décoré de motifs orientaux. La chaire (Bimah) en style Art nouveau est enrichie par un orgue à tuyaux de grande valeur, construit en 1904 par les frères Rieger.

Aujourd'hui, la synagogue peut être visitée du dimanche au jeudi ; le samedi est entièrement consacré au culte.

Après la visite du Temple, il vaut la peine de visiter le Ghetto et le célèbre Portique d'Ottavia, en profitant de l'occasion pour goûter l'un des délicieux plats traditionnels judéo-romains dans l'un des nombreux restaurants casher.