Thermes de Decius and Privata Traiani domus

Construites par l'empereur Dèce (249-251 après J.-C.) en 249, les Thermes de Decius (en latin Thermae Decianae) étaient un complexe thermal édifié sur l'Aventin au service du riche quartier qui s'était développé à cet endroit. Aujourd'hui, les thermes, dont les vestiges se trouvent sous la place du Temple de Diane et sous le Casale Torlonia – et incorporés à ce dernier - étaient destinés à la clientèle raffinée et aisée de l'Aventin, contrairement aux voisins Thermes de Caracalla, plus grandioses et monumentaux, mais conçus pour un usage de masse par les habitants du quartier populaire du XIIe regio.

Les thermes se caractérisaient par une disposition symétrique des pièces, disposées de part et d'autre d'une grande salle centrale (le frigidarium ou le tepidarium), comme le montre un dessin du XVIᵉ siècle d'Andrea Palladio. Restaurés par les fils de Constantin, puis de nouveau en 414 après le sac d'Alaric, les thermes furent bâtis sur les fondations d'une ancienne domus. Ce qui reste de ces pièces se trouve à plus de 10 mètres sous le niveau de la route ; elles présentent des sols en mosaïque, avec des murs et des plafonds peints à fresque : dans des cadres linéaires à rayures rouges et vertes sur fond blanc, sont représentés de petits paysages, des masques de théâtre, des candélabres, des fleurs et d'autres éléments phytomorphes ; on remarque notamment l'image d'un oiseau en vol avec un grillon dans le bec.

Ce bâtiment englobait des structures plus anciennes présentant une maçonnerie en opus quasi réticulé, encore partiellement recouvertes par des peintures du premier style pompéien (IIᵉ siècle avant J.-C.) appartenant à une maison privée de la fin de l’époque républicaine. D’autres pièces du même complexe furent observées entre 1867 et 1872 dans la vigne Torlonia, lors de travaux de fortification destinés à la défense de l’Aventin contre les Garibaldiens.

On a proposé de reconnaître dans cet ensemble d’édifices les Privata Traiani, la demeure de Trajan que les sources situent sur l’Aventin, identifiée par d’autres aux vestiges situés sous l’église de Santa Prisca. Il est toutefois probable que cette riche et somptueuse domus fît partie du patrimoine impérial, avant d’être partiellement intégrée par Dèce dans la construction des thermes.

Photo: Sovintendenza Capitolina