Temple de Romulus

Le « temple de Romulus » se dresse dans la zone archéologique du Forum romain, entre le temple d'Antonin et Faustine et la basilique de Maxence. Ce petit édifice fut initialement construit comme vestibule circulaire donnant accès au temple de la Paix, puis, après l'abandon du complexe impérial, Maxence, selon une tradition médiévale, le réutilisa comme temple dédié à son fils, Valerius Romulus, mort prématurément en 309 apr. J.-C. et divinisé. Par la suite, lorsqu’une salle du temple de la Paix fut transformée en basilique des Santi Cosma e Damiano au VIᵉ siècle après J.-C., il fut utilisé comme vestibule de l’église.

De forme circulaire, ce petit temple est surmonté d'un dôme et entièrement construit en briques ; il est précédé d'une façade concave avec quatre niches qui abritaient des statues. Le portail est flanqué de deux colonnes en porphyre, avec des chapiteaux en marbre blanc, qui soutiennent une corniche, aussi en marbre blanc, sculptée d’une riche décoration ; la porte en bronze est l’une des rares encore existantes de l’époque romaine (une autre est celle de la Curia Iulia à la basilique Saint-Jean-de-Latran) et conserve encore sa serrure parfaitement fonctionnelle.

À l'intérieur du petit temple sont conservés plusieurs cycles de décorations murales : on peut attribuer au milieu du XIIIᵉ siècle des peintures imitant des rideaux ou des voiles qui ornaient les murs à l'origine, tandis que dans la niche de gauche est représenté le Christ trônant entre Marie-Madeleine et Marie Salomé. À gauche de l'entrée se trouve un monument funéraire constitué d'un tabernacle au centre duquel figure la Vierge trônant avec l'Enfant entre les Saints Médecins : le tableau est attribué à Jacopo Torriti et date de la fin du XIIIᵉ siècle.

Aujourd'hui, on sait avec certitude que l'édifice n'était dédié ni au fondateur mythique de Rome, ni à Romulus, fils de Maxence : l'une des hypothèses les plus acceptées, jusqu'à récemment, était qu'il s'agissait du temple des Pénates, mais dernièrement, les experts semblent plus enclins à identifier le bâtiment avec le temple de Jupiter Stator, fondé, selon la légende, par Romulus. Ici, les Romains, poursuivis par les Sabins après l'enlèvement des Sabines, se seraient défendus avec acharnement.

Photo : site officiel du Parco Archeologico del Colosseo