Place Barberini

La place occupe la région de l’ancien cirque de Flore, dans lequel avaient lieu, au mois de mai, les jeux floraux pour célébrer la floraison de printemps. La place se trouve dans une dépression du sol  et elle était peuplée déjà pendant les premiers siècles de l’empire. Durant tout le XVIe siècle elle s’enrichit de villas et de jardins; la strada Felice (l’actuelle Via Sistina) lui donna en outre la forme d’un espace urbain. Pendant la période qui va de la dernière décennie du XIXe siècle jusqu’à la première décennie  du XXe siècle la place prit un aspect moderne grâce à l’ouverture de la Via Veneto et de la Via Regina Elena, cette dernière est connue aujourd’hui sous le nom de Via Barberini. La place devint ainsi l’un des centres névralgiques de la ville.

Elle doit son nom au Palais Barberini qu’elle abrite. Au centre, s’érige la magnifique Fontaine du Triton (Fontana del Tritone), œuvre du Bernin (Gian Lorenzo Bernini) (1632-37) qui lui fut commandée par le pape Urbain VIII Barberini. Le Triton, représenté au centre d’une énorme coquille, au dos droit et aux jambes d’un monstre marin couvertes d’écailles, s’érige de façon imposante, avec la tête penchée en arrière dans un effort pour souffler dans une conque de laquelle l’eau jaillit  en pulvérisant l’œuvre toute entière. Dans la fontaine, qui est l’expression de la nouvelle conception baroque de l’espace, la partie sculpturale inclut et absorbe la structure architecturale: la coquille sur laquelle se trouve le Triton constitue, en effet, le bassin supérieur de la fontaine et le balustre à la base est remplacée par quatre dauphins aux queues entrelacées, qui sont entrecoupés d’armoiries papales avec des abeilles; ces dernières sont le symbole héraldique de la famille Barberini.

On doit aussi au Bernin l’idéation de la  fontaine, pour l’usage des voyageurs, anciennement installée sur la place, à l’angle avec la via Sistina, et qui est connue sous le nom de Fontaine des Abeilles (Fontana delle Api) (aujourd’hui  la fontaine se trouve au début de la via Veneto).