La Fontaine du Triton

Chef-d'œuvre de Gian Lorenzo Bernini, la splendide fontaine du Triton a été construite entre la fin de 1642 et la première moitié de 1643, pour le compte du Pape Urbain VIII Barberini qui souhaitait un "ornement public de la ville", mais aussi un service d'utilité publique, pour être placé au centre de la place dominée par le nouveau palais de sa famille.

Alimentée par une branche de l'aqueduc Felice, qui passait à proximité immédiate, la fontaine du Triton est l'expression de la nouvelle conception baroque de l'espace. Dans la fontaine, en effet, la partie sculpturale comprend et absorbe complètement la même structure architecturale. Les quatre dauphins aux queues entrelacées, entre lesquels sont placées les armoiries papales avec des abeilles, symbole héraldique de la famille Barberini, soutiennent une énorme coquille, d'où s'élève le Triton de manière imposante. La statue colossale est représentée en position verticale, les jambes squameuses et la tête penchée en arrière pour tenter de souffler dans la grande “buccina” (coquille en spirale) qu'il soutient dans ses mains. De là jaillit l'eau qui irrigue l'ensemble de l'ouvrage. La première des innovations introduites par Bernini est que, contrairement aux tritons traditionnels normalement représentés avec des connotations monstrueuses, son triton a un aspect plus humain.

Les symboles sculptés dans la fontaine du Triton, référence explicite à la célébration dynastique de la famille Barberini, évoquent le triomphe de la Providence divine. Les abeilles sont le symbole héraldique de la famille et font allusion au triomphe de la Divine Providence. Les dauphins, animaux bienveillants par excellence, représentent les œuvres de charité menées par la famille papale. Dans la mythologie classique, Triton, fils d'Amphitrite et de Poséidon dont le nom signifie « bruyant, battant », soufflant profondément de sa corne en forme de coquille, annonçait l'arrivée de Poséidon. Ici, cependant, selon toute probabilité, il proclame au monde la puissance du Pontife.

La deuxième nouveauté introduite par Bernini avec cette belle fontaine est l'utilisation, pour la première fois, de l'expédient de la base creuse du groupe sculptural principal qui ne reposait pas sur un pilier central mais sur une structure avec un vide au centre , pour donner plus d'élan et d'élégance à la composition. Le même stratagème est présent, mais dans des dimensions clairement amplifiées, dans la Fontaine des Quatre Fleuves sur la Piazza Navona.

Au fil du temps, la fontaine du Triton a subi diverses interventions de restauration. Celui de 1932 est à raconter. Avec beaucoup d'efforts, les restaurateurs ont réussi à faire ressortir la fontaine d'origine d'environ 12 cm d'incrustations déposées dessus au cours des siècles. Son aspect après la restauration apparaissait si différent aux yeux des citoyens que ceux-ci, convaincus que la statue avait été remplacée par une copie, étaient furieux au point de déclencher une campagne de presse pour restaurer l'aspect de la fontaine avant l'intervention de restauration. Les restaurations les plus récentes ont été réalisées en 1987-1988, en 1990 et en 2013.

Bernini lui-même était également responsable de la conception d'une fontaine à l'usage des voyageurs, située à l'origine sur la place, au coin de la Via Sistina, connue sous le nom de Fontaine des Abeilles (aujourd'hui au début de la Via Veneto).