Palazzetto Mattei in Villa Celimontana

Le bâtiment se trouve à l'intérieur de la Villa Celimontana, près du Colisée. Depuis 1926 il abrite la Société Géographique Italienne, fondée à Florence en 1867. L'édifice a été conçu par Jacopo Del Duca, disciple de Michel-Ange, à la demande de Ciriaco Mattei qui, en 1580, a commandé à l'architecte la construction de l'édifice et le premier aménagement du parc, enrichi de la splendide collection d'œuvres d'art de la famille Mattei.

À la mort de Ciriaco Mattei, la propriété fut héritée par son fils Gian Battista, qui transforma le Palazzetto de siège de collection en résidence privée et agrandit la surface des jardins en achetant des terrains voisins. Les travaux sont confiés à l'architecte Francesco Peparelli qui les achève en 1623 ; les fresques des salles de la Bibliothèque datent de cette époque. Ces dernières, représentant des thèmes mythologiques, sont l'œuvre des artistes Pietro Sigismondi, Orazio Monaldi et Orazio Zecca.

Hautement spécialisée, la bibliothèque est le fleuron de la Société Géographique Italienne, la plus importante du genre en Italie et l'une des plus grandes d'Europe. Elle conserve un patrimoine d'environ 400 000 volumes sur la géographie et les disciplines connexes, avec une section de livres rares qui comprend des ouvrages publiés du XVIe au XIXe siècle, y compris des textes imprimés de grande valeur et d'importants manuscrits relatifs aux voyages. La section des atlas anciens et modernes présente un intérêt historique et scientifique considérable. La cartothèque, qui compte environ 200 000 cartes, présente également un intérêt particulier, notamment une collection de cartes chinoises et japonaises des XVIIIe et XIXe siècles, d'une grande valeur scientifique et artistique, dont la quasi-totalité est constituée de manuscrits. Il existe également des archives historiques contenant des milliers de lettres, de carnets de voyage et de dessins d'explorateurs et de voyageurs, ainsi que des archives photographiques contenant environ 400 000 phototypes.

À l'intérieur du Palazzatto, on peut admirer une mosaïque romaine datant du IIIe siècle après J.-C. qui a été trouvée dans la zone située devant le Palazzatto lors des travaux de restauration du XIXe siècle.