Palais Torlonia Giraud

L'élégant palais qui se trouve aujourd'hui le long de la Via della Conciliazione a été établi au début du XVIe siècle pour le riche cardinal Adriano Castellesi da Corneto, mais il n'y a jamais vécu. Avant la démolition de la Spina di Borgo dans les années 1930, le palais ornait la disparue Piazza Scossacavalli, l'une des plus importantes places du Borgo, qui s'ouvrait le long de la Via Alessandrina ordonnée par Alexandre VI en 1499. Le projet du palais est généralement attribué à Donato Bramante, comme le rapporte également Vasari. En raison de la similitude du bâtiment avec le Palazzo della Cancelleria contemporain, certains spécialistes l'attribuent à Andrea Bregno.

Les changements de fortune du cardinal à la mort d'Alexandre VI Borgia, dont Castellesi était le secrétaire, ralentirent les travaux de construction, si bien qu'en 1505, le palais fut donné, encore incomplet, au roi Henri VII et servit alors de résidence à l'ambassadeur britannique. Il passa ensuite à d'autres propriétaires, dont Scipione Borghese, et fut acheté en 1720 par le comte Pietro Giraud et, un siècle plus tard, par le prince Giovanni Torlonia, qui en redessina la façade, effaçant les graffitis monochromes de Polidoro da Caravaggio et de Maturino da Firenze.

La façade principale présente une structure typique de la Renaissance. Sept fenêtres séparées par une large corniche et ponctuées par des paires de pilastres à chapiteaux ioniques s'ouvrent au premier et au deuxième étage : celles du premier étage sont cintrées, celles du deuxième étage rectangulaires. Le grand portail central, surmonté des armoiries de la famille Torlonia, a été construit au XVIIIe siècle par Antonio Valeri, sur commande du comte Giraud, et donne accès à une cour harmonieuse avec un portique, riche en statues et en bas-reliefs anciens et orné de deux grandes fontaines du XIXe siècle. Au XVIIe siècle, lorsque l'édifice appartenait à la famille Giraud, un pont en bois reliait l'arrière du palais au Passetto : le point où l'arc rejoint les murs est encore visible aujourd'hui.