Obélisque Agonale

Provenant des carrières de Assouan et sans inscriptions par ordre de l’Empereur Domitien, cet obélisque fut orné à Rome avec des inscriptions en hiéroglyphes et avec une représentation de l’Empereur entre deux divinités. Il est en granit et mesure environ dix-sept mètres de haut.

L’obélisque fut érigé au milieu d’un grand espace entre les Temples de Sérapis et Isis et, après deux siècles, de là, l’Empereur Maxence le fit placer sur la spina du Cirque, qui faisait partie de sa Villa bâtie le long de la Voie Appienne. Le Cirque de Maxence fut construit à la mémoire de son fils Romulus, mort en 310. On ne sait pas quand l’obélisque tomba, mais il est certain que, au milieu des années 1600, son déplacement fut voulu par le pape Innocent X Pamphilj, qui le fit installer sur la Place Navone, dans le même endroit où il allait agrandir le palais de famille et construire l’église de Sainte-Agnès-en-Agon.

En plus de l’obélisque, la place aurait dû accueillir une fontaine majestueuse qui devait devenir une véritable mostra, c’est-à-dire le prospect final de l’aqueduc de l’Eau Vierge. (La fontaine de Trévi à l’époque, n’avait pas encore été construite).

Le Pape avait déjà pensé à quelqu’un d’autre, mais le Bernin réussit à faire parvenir à Donna Olimpia Maidalchini, belle-sœur et conseillère personnelle du Pape, une maquette en argent de son projet, qui représentait l’obélisque au centre de la fontaine des Quatre-Fleuves. Grâce à ce stratagème Innocent X, enthousiaste du projet, confia au Bernin les travaux qui se déroulèrent entre 1647 et 1651. Les inscriptions sur le piédestal fournissent des détails sur le transport et l’érection de l’obélisque et sur la signification de la fontaine. La colombe en haut est l’emblème de la famille Pamphilj. Ce grand monument si finement composé ne fut pas bien accueilli à l’époque, à cause des taxes impopulaires imposées aux gens de Rome pour sa réalisation.  

Aujourd’hui, c’est l’un des monuments les plus admirés de la ville.