Les Fontaines de la Piazza Farnese

Dans la première moitié du XVIe siècle,  le pape Paul III a fait transporter un grand bassin de granit gris de la place Saint-Marc à la place principale du Rione Regola, dominée par l'imposant palais Renaissance de la famille Farnese. Le bassin, décoré d'anneaux et de têtes de lion, provenait à l'origine des Thermes de Caracalla : dans le nouvel aménagement, il n'avait sans doute qu'une fonction ornementale, puisque la zone n'était pas desservie par des aqueducs, mais devenait un point d'observation privilégié pour les fêtes, les joutes, les tournois et spectacles en tout genre.

Environ quarante ans plus tard, un deuxième bassin de forme presque identique, également initialement placé comme ornement de la place San Marco, a été ajouté par le cardinal Alessandro Farnese. Le deux bassins ont été placés dans la position où ils sont aujourd'hui. Cependant, l'eau pour les nourrir n'y est arrivée que dans la première moitié du XVIIe siècle, avec la restauration de l'ancien aqueduc de Trajan, reconstruit sous le nom de « Acqua Paola ».

Les bassins ont finalement été transformées en fontaines en 1626 selon un dessin attribué à Girolamo Rainaldi et placées à l'intérieur de bassins en travertin beaucoup plus grands reposant sur une marche. Un balustre élaboré supportant une petite vasque surmontée du lys, emblème de la famille Farnese, d'où jaillit un jet d'eau, a été placé au centre. À travers quatre masques, l'eau se déverse dans les bassins Romains et, enfin, dans les bassins en contrebas. Les deux fontaines diffèrent par quelques détails : celle du nord, plus proche de l'église de Santa Brigida, est légèrement plus petite et presque parfaitement conservée, avec des traces de restauration dans les têtes de lion ; l'autre fontaine, au contraire, ne semble pas avoir subi de modifications et est donc plus proche du traitement d'origine.