Les Catacombes des Saints Marcellinus et Pierre

Les catacombes des saints Marcellinus et Pierre sont situées dans une zone traversée par l'ancienne Via Labicana, l'actuelle via Casilina. Le complexe archéologique, connu dans les sources comme "ad duas lauros", comprend également la basilique dédiée aux deux saints, le mausolée d'Hélène et la nécropole des Equites Singulares, c'est-à-dire la garde personnelle de l'empereur.

Datées entre le IIIe et le Ve siècle de notre ère, les catacombes ont été creusées pendant la persécution de Dioclétien. Parmi les plus grandes de Rome, elles sont réparties sur quatre niveaux et s'étendent sur plus de 18 000 mètres carrés. On a calculé qu'elles pouvaient accueillir jusqu'à 15 000 sépultures.  

La tombe des martyrs Marcellinus et Pierre, initialement constituée de deux simples niches, a été embellie par des décorations monumentales en marbre au IVe siècle de notre ère par le pape Damas. Au cours du 7e siècle après J.-C., le pape Honorius Ier a fait construire une petite basilique souterraine, qui a ensuite été agrandie par le pape Adrien Ier au siècle suivant.

Parmi les fresques des catacombes, certaines représentent des scènes de banquets à la mémoire des morts, d'autres des histoires de l'Ancien et du Nouveau Testament, comme la scène de la conversation du Christ avec la Samaritaine au puits ou la représentation de l'Épiphanie avec deux Mages. Saint Pierre et Saint Marcellin apparaissent dans l'une des fresques les plus célèbres de l'art chrétien, celle de la Cubicule des Saints Eponymes. Au plafond du box est représenté le Christ sur le trône, vêtu d'une tunique violette, flanqué des lettres alpha et oméga et des saints Pierre et Paul.

Photo: site officiel des Catacombes des Saints Marcellinus et Pierre