Le Palais Senatorio

Le Palais se dresse sur la place du Capitole, où, depuis 196 avant J.-C., il existait un temple dédié à Veiove, reconstruit au Ier siècle après J.-C. selon la forme sous laquelle il a été conservé. Il avait un plan rectangulaire avec un petit portique en saillie sur l'un des côtés de l'entrée, un plan très rare dans les temples romains. Il ne reste de l'ancien temple que le podium en travertin, une partie du portique et la cella. À côté, en 78 avant J.-C., le Tabularium a été construit comme archive publique romain, car les tabulae, c'est-à-dire les lois et les documents publics, y étaient conservés.

Tout ce qui reste du Tabularium est une galerie arquée qui était peut-être un passage public. Au Moyen Âge, les vestiges romains ont été incorporés dans une forteresse; en 1143, à la naissance de la municipalité libre de Rome, elle est devenue le siège des premiers sénateurs. La première forme du palais sénatorial nous est parvenue par de rares sources qui le représentent comme un bâtiment à deux tours, dont l'une abritait la Patarina, la cloche prise à Viterbe comme butin de guerre.

À la fin du IVe siècle, le Palais a pris son aspect monumental avec la façade à trois ordres d'arcs. Mais déjà au cours du même siècle, l'édifice commença à se renfermer dans ses murs et de nombreuses arches furent murées. Après divers ajouts et remaniements, le projet de rénovation de l'ensemble des bâtiments du Capitole, conçu en 1537 par Michel-Ange, fut réalisé à la demande du pape Paul III. Dans ce projet apparaît, entre autres, l'escalier à double rampe et la balustrade qui termine le palais, qui devait être ornée de statues.

Le projet fut suivi par Michel-Ange jusqu'à sa mort et fut essentiellement modifié par ses continuateurs. La façade actuelle date de la fin du XVIe siècle et c'est l'œuvre de Giacomo Della Porta et Girolamo Rainaldi. Les deux statues colossales de fleuves, le Nil et le Tigre transformé en Tibre, proviennent des thermes de Constantin au Quirinal; au centre se trouve la petite statue de "Minerve - Déesse de Rome". La tour a été construite entre 1578 et 1582 par Martino Longhi l'Ancien. C'est ici que l'Assemblée constituante de la République romaine y a siégé en 1849 et a été dissoute par les troupes françaises. Depuis 1870, la salle du Conseil, qui conserve encore sur ses murs les drapeaux de la municipalité et des 22 quartiers, ainsi que les armoiries des papes et des sénateurs, abrite le Conseil municipal de Rome.