L'Arc de Gallien

Aujourd'hui adossée à l'église « dei Santi Vito e Modesto », l'arc a été construit là où se trouvait autrefois l'ancienne Porta Esquilina des murs républicains du IVe siècle avant JC, dans la partie de la ville à l'époque la plus exposée et protégée par l'Agger, un remblai, dont les vestiges sont encore visibles sur la Piazza Manfredo Fanti, sur la Via Carlo Alberto et sur la place de la gare Termini.

La tradition lie la naissance du festival Quinquatri Minori à la porte. Lorsqu'un décret limita le nombre de flûtistes pendant les cérémonies, certains d'entre eux s'installèrent à Tivoli, où un soir ils étaient rassemblés pour une grande fête, à la fin de laquelle ils étaient tellement ivres qu'ils furent chargés dans un chariot. Le chariot, sans conducteur, arriva à Rome et entra précisément par la Porta Esquilina ; le matin, le groupe d'ivrognes bruyants et colorés était d'abord masqué en plaisantant par les habitants de la ville et puis chassé : depuis ce jour-là, cependant, tous les 13 juin, une foule de flûtistes et de personnages masqués traversaient la ville en l'honneur de Minerve.

À l'époque d'Auguste, la porte a été monumentalisée et reconstruite en travertin : une inscription qui n'est plus lisible a été apposée au grenier. Par contre, l'inscription consacrée à l'empereur Gallien et son épouse Salonine au IIIe siècle après JC à l'occasion d'une restauration par le préfet Marco Aurelio Vittore est encore visible. L'empereur devait passer sous la Porta Esquilina pour rejoindre sa villa familiale, les Horti Liciniani.

La porte avait à l'origine trois arcades : les deux arcades latéraux ont été démolis en 1447 pour faire place à l'église. A l'intérieur, la structure simple de l'arc est clairement visible, avec des proportions tendant au carré, décorée uniquement de corniches simples et de piliers d'angle corinthiens. Jusqu'à 1825, les deux clés de la ville de Viterbo, remises à Roma au XIIIe siècle en signe de soumission, restèrent accrochées à la porte.