Domus Aurea

Après l’incendie de 64 après J.-C., qui détruisit une grande partie du centre de Rome, l’empereur Néron commença la construction d’une nouvelle résidence qui, par son faste, passa à l’histoire sous le nom de Domus Aurea (Maison dorée).

Le palais était composé d’une série de bâtiments séparés par des jardins, des bois et un lac artificiel, situé dans la vallée où se trouve aujourd’hui le Colisée. Les noyaux principaux du palais se trouvaient sur le Palatin et sur le mont Oppius et ils étaient célèbres pour la somptueuse décoration. L’immense complexe comprenait de nombreuses salles de banquet, dont la fameuse "coenatio rotunda", qui tournait sur elle-même, et un gigantesque vestibule qui abritait la statue colossale de l’empereur en tant que Dieu Soleil.

Après la mort de Néron, ses successeurs ont effacé toute trace de l’empereur et de son palais, en dépouillant les luxueux salons des revêtements et des sculptures, en les remplissant de terre jusqu’aux voûtes et en les utilisant comme fondations pour d’autres édifices.

Les bâtiments qui peuvent être visités aujourd’hui sont ceux situés sur le mont Oppius, probablement destinés à des fêtes et des banquets et qui, après la mort de Néron, furent enterrés par les grands thermes de Trajan, restant ainsi inconnus jusqu’à la Renaissance, quand, après quelques découvertes fortuites, des artistes passionnés d’antiquités comme Pinturicchio, Ghirlandaio, Raffaello et Giulio Romano commencèrent à descendre du haut dans ces "grottes", copiant les motifs décoratifs qu’elles conservaient et qui, de leur collocation, prirent le nom de "grotesques".

Aujourd’hui encore, le nom de "peinture grotesque" est utilisé pour désigner un genre, répandu surtout au XVIͤ siècle, qui reprend et reformule les motifs de la décoration pariétale romaine.