Arc de Septime Sévère

« À l'empereur César Lucius Septimius Severus, Pertinax, fils de Marcus, le Pieux, Père de la patrie, Parthique arabique, Parthique adiabénique, grand pontife, ayant détenu 11 fois la puissance tribunicienne et ayant été salué imperator pour la onzième fois, consul pour la troisième fois, proconsul, et à l'empereur César Marcus Aurelius, fils de Lucius, Antonin Auguste le Pieux, ayant détenu heureusement la puissance tribunicienne six fois, consul, proconsul, Père de la patrie, aux princes très grands et très vaillants, pour avoir restauré l'État et agrandi l'empire du peuple romain au-dedans et au-dehors, grâce à leurs mérites visibles, Le Sénat et le peuple romain [ont élevé ce monument]. »

Ainsi se lit l'inscription dédiée à Septime Sévère et à son fils Caracalla gravée sur l'attique de l'arc de triomphe célébrant les victoires des deux campagnes de l'empereur contre les Parthes. Initialement, la dedicatio incluait également son autre fils Geta, dont le nom a ensuite été retiré après son assassinat sur ordre de son frère.

Construit en 203 après J.-C. par l'empereur Septime Sévère, l'arc, d'une hauteur de 20,88 mètres et d'une largeur de 23,27 mètres, s'élève sous les pentes du Capitole, à l'intérieur du Forum Romain. Réalisé en travertin et en briques, et entièrement recouvert de marbre pentélique, l'arc est composé de trois arcs, un grand central et deux plus petits latéraux ; quatre colonnes corinthiennes soutiennent l'architrave et encadrent la somptueuse décoration.

Dans les archivoltes de la voûte centrale figurent deux victoires ailées avec un trophée, tandis que celles des arcs plus petits représentent des dieux du fleuve. Une petite frise, représentant le cortège triomphal de l'empereur faisant son entrée à Rome, court le long des arcs mineurs ; dans les quatre panneaux plus grands - 3,92 x 4,72 mètres - sont représentés les moments forts des campagnes militaires de l'empereur contre les Parthes.

Au Moyen Âge, l'arc de Septime Sévère a été utilisé comme forteresse et, au fil des siècles, il a été progressivement enseveli sous des amas de débris et de terre. Au XIXe siècle, et jusqu'à la première moitié du XXe siècle, il a finalement été débarrassé de tout encombrement et a fait l'objet d'importantes fouilles et d'une restauration. Les derniers travaux d'entretien remontent à 2020-2021 et, aujourd'hui, nous pouvons admirer l'un des monuments romains les mieux conservés et les plus impressionnants de l'ancien Forum romain.