Sous le signe de Dante : sept lieux pour rendre hommage au Poète Suprême

L'Italie est traversée par un long fil rouge "dantesque" : si le voyage de Dante dans l’au-delà  est aussi un extraordinaire périple sur la route entre villages, villes d'art et paysages, l'une des étapes ne peut être que Rome, la ville aux deux soleils "che 'l buon mondo feo". En effet, Rome est la toute première ville mentionnée dans la Divine Comédie, lorsque Virgile se présente au poète au chant I de l'Enfer.

De la colline de Monte Mario, qui offrait à ceux qui venaient du nord leur première vue de la ville, au pont du Château Saint-Ange, 18 références à des lieux, monuments et symboles de Rome parsèment l'Enfer, le Purgatoire et le Paradis. Mais la présence de Dante et l'empreinte laissée par sa célébrité sont également perceptibles dans l'art et la culture des siècles suivants, grâce à une série d'hommages appropriés que la ville a rendus au poète. Venez avec nous découvrir sept "lieux de Dante" pour célébrer la mémoire et l'héritage du père de la langue italienne. 

#1 Pont Saint-Ange

Les statues d'anges qui en sont aujourd'hui le symbole, sculptées par les élèves du Bernin d'après ses plans, ont été ajoutées dans la seconde moitié du XVIIe siècle, mais l'histoire du pont avait commencé quelque 1 500 ans plus tôt, à l'époque de l'empereur Hadrien qui l'avait fait construire pour relier son Mausolée à l'autre rive du Tibre. Seul accès de la ville à la tombe et à la basilique de Saint-Pierre, lieu de dévotion constant pour les fidèles, il a été le pont romain par excellence pendant une grande partie du Moyen Âge, mais aussi pour Dante. Dans le XVIIIe chant de l'Enfer, la marche en avant de deux rangées de pécheurs est ainsi comparée aux grandes foules de pèlerins qui, lors du Jubilé de 1300 - le premier de l'histoire - ont traversé le pont, les uns en direction de Saint-Pierre, les autres, au retour, en direction du Monte Giordano, une colline artificielle où se trouve aujourd'hui le Palazzo Orsini Taverna : “…come i Roman per l’essercito molto, / l’anno del giubileo, su per lo ponte / hanno a passar la gente modo colto, / che da l’un lato tutti hanno la fronte / verso ’l castello e vanno a Santo Pietro; / da l’altra vanno verso il monte…”. Une description si précise qu'elle a conduit à l'hypothèse que parmi les quelque deux cent mille pèlerins qui, en moyenne, affluaient chaque jour dans la ville pour obtenir une indulgence plénière, il y avait aussi Dante lui-même. 

#2 Musées du Vatican, Cour de la Pigna

À quoi ressemblait le géant Nembrot décrit par Dante dans le XXXIe chant de l'Enfer ?  “La faccia sua mi parea lunga e grossa / come la pina di San Pietro a Roma / e a sua proporzione eran l’altre ossa” : si l'on veut faire le calcul, l'unité de mesure inhabituelle est le cône colossal en bronze signé par un certain Publius Cincius Salvius, haut de près de quatre mètres et réalisé entre le premier et le deuxième siècle de notre ère, dans la Rome impériale. La sculpture avait été trouvée dans les ruines des thermes d'Agrippa, dans cette partie de la ville qui s'appelait déjà "Rione Pigna" en 1200, suscitant un certain étonnement et donnant lieu aux légendes les plus extravagantes, par exemple qu'elle avait contenu les cendres de l'empereur Hadrien ou qu'elle avait été le "bouchon" de l'oculus du Panthéon. On sait que depuis le XIIe siècle, la pomme de pin était insérée dans la fontaine pour les ablutions rituelles dans le quadriportique de l'ancienne basilique Saint-Pierre : elle constituait ainsi une sorte de point de repère pour les pèlerins visitant Rome, qui s'arrêtaient ici pour se laver et boire. En 1608, alors que la nouvelle basilique était en construction, la pomme de pin fut déplacée dans la partie supérieure du Cortile del Belvedere, pour être placée un siècle plus tard comme nous l'admirons encore aujourd'hui : dans la niche du Cortile della Pigna, sur un rebord de la double volée de marches et au-dessus d'un chapiteau monumental figuré.

#3 La maison de Dante à Rome

À Rome, écrit le maître anglais Gregory entre le XIIe et le XIIIe siècle, "il y a tellement de tours qu'elles ressemblent à des épis de maïs". Symbole de pouvoir et de prestige, rempart de défense contre les familles rivales, les tours de la Rome médiévale étaient au nombre de 300 au moins et, avec les clochers des églises, elles ont marqué l'horizon de la ville pendant des siècles. Nous ne savons pas où Dante vivait lorsqu'en septembre 1301 il faisait partie de l'ambassade envoyée de Florence au pape, lors de sa seule visite enregistrée à Rome, mais le Palazzetto degli Anguillara représente un fragment de la ville qui a dû apparaître à ses yeux. Bien qu'il remonte pour l'essentiel au XVe siècle et qu'il ait fait l'objet d'une importante restauration à la fin du XIXe siècle, le complexe fortifié construit par le comte Everso II degli Anguillara intégrait en fait une tour plus ancienne dans une position stratégique sur le Tibre, face à l'île du Tibre. Ayant changé de mains à plusieurs reprises et ayant aussi été brièvement utilisé comme usine d'émail et de peinture, le bâtiment a été exproprié par la ville de Rome en 1887. Par un choix heureux, il a été confié en 1920 à la Casa di Dante, l'institution fondée en 1914 pour promouvoir l'étude et la diffusion de l'œuvre de Dante, qui en a conservé la direction jusqu'à ce jour, menant des recherches et organisant des conférences, des expositions et des manifestations. Un trésor pour les fans du Poète Suprême.

#4 Musées du Vatican, Chambres de Raphaël

Pas très grand, avec un visage long, un nez prononcé et un air mélancolique et pensif : c'est ainsi que Giovanni Boccaccio, qui était un passionné de Dante et de son œuvre, décrivait le poète au milieu du XIVe siècle. La renommée de Dante s'est développée si rapidement que ses portraits se sont également multipliés en peinture : le plus ancien est attribué à Giotto et à son atelier, mais l'image la plus connue est peut-être celle peinte plus d'un siècle plus tard par Sandro Botticelli. Et à Rome ? Au début du XVIe siècle, un peintre "divin" apparaît dans la ville, appelé par le pape Jules II pour réaliser des fresques dans ses appartements. Le cycle de peintures décorant la Stanza della Segnatura décrète son triomphe et fait de lui l'artiste le plus recherché, en concurrence uniquement avec Michel-Ange. C'est dans cette même pièce que Raphaël Sanzio a peint deux portraits à fresque de Dante. Le profil du poète, avec son nez aquilin caractéristique et sa tête couronnée de lauriers, apparaît en effet dans la partie inférieure de la Disputa del Sacramento, en compagnie de théologiens, de docteurs de l'Église et de pontifes. Et nous le retrouvons une seconde fois parmi les poètes épiques représentés dans la scène du Parnasse, vêtu d'une robe drapée et tenant un volume, à moitié caché par le bras d'Homère. Quelques traits sûrs et élégants nous restituent la grandeur austère du poète par excellence.

#5 Casino Massimo Lancellotti

Enfer, purgatoire et paradis dans une seule pièce : lorsqu'au début du XIXe siècle, le marquis Carlo Massimo a acheté l'élégant casino du XVIIe siècle situé non loin de San Giovanni in Laterano, il a confié la décoration de trois pièces à un petit groupe d'artistes intolérants au classicisme académique, qui s'étaient installés à Rome en apportant avec eux un souffle de romantisme à l'allemande et une certaine extravagance "biblique" dans leur style de vie et leur coiffure. Pour lui, les Nazaréens ont traduit en images Orlando Furioso, Gerusalemme liberata et même la Divine Comédie. Dans la chambre de Dante, Philip Veit peint le Paradis au plafond, raconté à coups de traits vifs et de couleurs vives. Mais ce sont les scènes peintes à fresque par Joseph Anton Koch, dont la passion pour le poème de Dante est relatée dans les chroniques : les images du Purgatoire et, surtout, le grand mur dédié à l'Enfer, dominé par la gigantesque figure de Minos, qui retiennent le plus l'attention. Tout autour, sous le regard de Dante et de Virgile à califourchon sur le monstrueux Geriore, des démons et des damnés plus ou moins célèbres se serrent dans un enchevêtrement de corps nus, dont certains seront plus tard retouchés et censurés par Christine de Saxe, qui a hérité du désordre à la mort de son beau-frère. Et qui, par décence, a effacé Paolo de la fresque, laissant Francesca éternellement seule dans la tempête infernale et lourdement vêtue.

#6 Promenade du Pincio

En principe, le monument au père de la langue italienne devrait se trouver sur la place romaine qui lui est dédiée ¬ - la piazza Dante, en fait, créée dans les années 1920 dans le quartier de l'Esquilin ¬ - et c'est ce qui a été prévu, mais jamais réalisé. Le même sort a été réservé au Danteum, un grand mémorial architectural prévu en 1938 pour être construit le long de la Via dei Fori Imperiali, près de la Basilique de Maxence. Pour rendre hommage à Dante en plein air, il ne reste plus que la promenade du Pincio, le premier parc public ouvert dans la ville. Ici, au milieu d'arbres centenaires et de fontaines, plus de 200 hommes illustres de notre passé nous observent, constituant l'une des plus grandes collections de bustes commémoratifs d'Europe. L'idée est née pendant les années de la République romaine, avec l'intention de former une identité et une conscience nationales : parmi les 50 premiers bustes réalisés, Dante ne manquait certainement pas, sculpté entre 1849 et 1850 et placé ensuite entre le Viale dell'Orologio et le Viale degli Ippocastani, en bonne compagnie avec Giotto, Cola di Rienzo et d'autres grands du Moyen Âge. Cela vous semble-t-il peu ? Voici ce qu'a écrit Cesare Pascarella, une autre gloire littéraire de la ville avec Belli et Trilussa : “Ché quelli busti, prima d’esse busti / Sò stati tutti quanti òmini veri / E che òmini! Sopra ar naturale. / Che er monno ce l’invidia e ce l’ammira!”.

#7 Palazzo Besso, Bibliothèque

Une résidence romaine historique surplombant la Aire sacrée de Largo di Torre Argentina, dont elle constitue une élégante toile de fond architecturale. Agrandi et enrichi par ses nombreux propriétaires au cours des siècles, puis partiellement démoli à la fin du XIXe siècle pour l'ouverture du Corso Vittorio Emanuele II, le palais fut finalement acheté en 1905 par Marco Besso, qui y vécut avec sa famille, le transformant quelques années plus tard en siège des fondations qui portent son nom et celui de son épouse Ernesta. Financier, bibliophile raffiné et écrivain, Marco Besso était cependant aussi un érudit passionné de Dante : véritable cœur de la maison, la magnifique bibliothèque possède ainsi l'une des plus importantes et des plus riches collections d'éditions de Dante au monde. Dans un environnement rendu chaleureux et évocateur par le mobilier en bois créé en 1907, on peut trouver de rares incunables du XVe siècle, de nombreuses gravures italiennes et étrangères de la Commedia du XVIe siècle et beaucoup de modernes, ainsi que des ouvrages critiques, des répertoires bibliographiques et des revues. Si cela ne suffisait pas, regardez autour de vous : l'image de Dante est partout, dans la reproduction en bronze et en albâtre du monument qui lui est dédié à Trento, dans les effigies en or sur le dossier des imposants fauteuils en cuir, dans le buste en marbre du poète, et enfin dans les copies de la burette à huile et de la lampe votive de sa tombe à Ravenna.