Palais Besso

Donnant aujourd'hui sur Largo di Torre Argentina, le palais fut construit par étapes sur les vestiges des thermes d'Agrippa, dans une zone d'une importance historique et monumentale particulière où la vie s'est déroulée sans interruption depuis l'époque romaine jusqu'à nos jours. Déjà au XVème siècle, se tenait ici la maison d'une importante famille romaine, les Rustici. En 1606, le palais fut vendu au cardinal Ottavio Paravicini, qui le fit agrandir par l'architecte Domenico Paganelli. Après quelques nouveaux changements de propriété, il fut racheté en 1649 par la riche famille florentine des Strozzi qui le transforma davantage. Le bâtiment atteint ainsi sa structure définitive, très complexe et articulée autour de quatre cours, même si ce sont les décorations intérieures et le mobilier somptueux à susciter l'admiration.

Au début du XVIIIème siècle, le palais abritait également un célèbre musée créé par Leone Strozzi qui exposait des découvertes naturalistes, des objets ethnographiques, des pierres précieuses, des pièces de monnaie, des marbres anciens et diverses curiosités, dont un sistre égyptien (un ancien instrument de musique) et un clou provenant du Panthéon. Des œuvres d'art décoraient les salles, y compris San Lorenzo sulla Graticola (Saint Laurent sur la sellette) de Gian Lorenzo Bernini, maintenant aux Uffizi de Florence. Resté dans la propriété de la famille Strozzi pendant plus de deux siècles, à la fin du XIXème siècle, le bâtiment fut vendu à la Banque Tibérine qui l'a transformé avec d'importants travaux de démolition et de reconstruction achevés en 1886. Marco Besso  acheta, en 1905, l'ensemble du bâtiment et adapta le premier étage comme habitation pour sa famille, en organisant leur vie autour de la bibliothèque qu'il laissera ensuite, avec la propriété du bâtiment, à la Fondation qu'il créa en 1918.

Malgré les changements et la nouvelle façade en style Umbertino, le bâtiment conserve une noblesse de lignes et de décorations dans les portails ornés, les fenêtres et les corniches. Dans la cour d'honneur, vous pourrez admirer une galerie fermée avec des vitraux, un exemple élégant des techniques de construction métallique de la fin du XIXème siècle. Le hall d'entrée témoigne également du goût éclectique de l'époque avec des plafonds en stuc aux motifs géométriques et floraux et de grands lustres en fer et verre. Parmi les intérieurs, il convient de mentionner la Sala del Consiglio (Salle du Conseil), célèbre pour le plafond à caissons en bois monumental avec les armoiries Strozzi-Majorca du XVIIIème siècle et pour les fresques de Tarquinio Ligustri, mis au jour en 1985 lors des travaux de restauration; et la “Sala dei Lumaconi”  (Salle des Limaces) ou Salon Chinois, avec un plafond à caissons en bois peint de motifs marins (inspiré de la célèbre collection Naturalia de Leone Strozzi) et la frise sur toile avec des paysages marins attribués à Giacinto Calandrucci. Le véritable cœur de la maison, cependant, reste la bibliothèque: le mobilier en bois du début du XXème siècle, la galerie avec une balustrade en métal de style liberty, les grilles d'aération au sol en laiton perforé créent un environnement très suggestif.

Pour faire connaître la collection d'art collectée par Marco Besso, un parcours muséal a été créé en 2018: la Fondation organise des visites guidées une/deux fois par mois dans les salles historiques et dans le nouvel espace muséal.