Les obélisques de Rome

Rome est la ville qui compte le plus grand nombre d'obélisques au monde. Les obélisques de fabrication égyptienne sont arrivés à Rome à l'époque d'Auguste, lorsque l'Égypte était sous contrôle romain. À l'époque pharaonique, les obélisques étaient considérés comme des symboles solaires, placés devant l'entrée des temples et ornés de sculptures commémoratives. Pour les Romains, les gigantesques stèles de basalte ont acquis une signification symbolique en tant que butin de guerre et preuve de la puissance impériale. Les obélisques de fabrication romaine, qui imitaient les obélisques égyptiens, ont été réalisés à l'époque de Domitien.

Effondrés et enterrés, ils ont été redécouverts lors de fouilles et ont été érigés à des points stratégiques de la ville pour mettre en valeur le nouveau tracé urbain.

Nous vous proposons un itinéraire pour découvrir les obélisques les plus significatifs de Rome, en commençant par le Pincio, dont l'obélisque mesure 9,247 mètres ; avec la base et l'étoile, il dépasse les 17 mètres. Construit par l'empereur Hadrien, il a été retrouvé près de la basilique de Santa Croce in Gerusalemme, à proximité du mur d'Aurélien, d'où le nom d'obélisque d'Aurélien. En 1822, le pape Pie VII le fit placer dans les jardins du Pincio.

Après une courte promenade sur le Viale Trinità dei Monti, on arrive à L'obélisque de la Trinité-des-Monts : il mesure 13,91 mètres et, avec la base, atteint 30,45 mètres. Il a été construit à l'époque impériale ; les tailleurs de pierre qui ont réalisé les hiéroglyphes, en les copiant d'après les originaux égyptiens, ont renversé certains signes. Il a été érigé à son emplacement actuel, en haut des marches menant à la Piazza di Spagna, en 1789 sur ordre du pape Pie VI.

La troisième étape de notre visite est la Piazza del Popolo. Au centre se dresse l'obélisque Flaminio, une stèle égyptienne originale de 24 mètres de haut. Réalisée au XIIIe siècle avant J.-C., l'œuvre a été transportée à Rome par Auguste en 10 avant J.-C.. Son emplacement d'origine était le Circus Maximus ; son déplacement sur la Piazza del Popolo, d'où partent les trois rues du Trident, a été décidé par le pape Sixte Quint.

Pour rejoindre notre prochaine destination, la Piazza di Monte Citorio, nous empruntons la Via di Ripetta pour arriver, après avoir admiré l'Ara Pacis, à l'Obelisco Campense, en face du Parlement. Il s'agit d'un obélisque égyptien original de plus de 21 mètres de haut, arrivé à Rome à l'époque augustéenne, d'abord placé à Campo Marzio, où il servait de gnomon à un énorme cadran solaire, dont un fragment est encore visible dans les fondations de San Lorenzo in Lucina. L'obélisque s'effondra à la suite d'un incendie ; Pie VI le fit remonter à son emplacement actuel en 1792.

Quelques centaines de mètres plus loin, nous sommes sur la Piazza della Rotonda. Devant le Panthéon, on peut admirer l'obélisque du Panthéon ou Macuteo, un obélisque égyptien de 6,34 mètres de haut qui atteint 14,52 mètres avec sa base et sa croix. L'empereur Domitien le fit transporter à Rome pour décorer le temple dédié à Isis et Sérapis à Campo Marzio où il fut retrouvé en 1373. En 1711, le pape Clément XI la fit placer à son emplacement actuel, sur la fontaine de Giacomo Della Porta.

Derrière le Panthéon, sur la Piazza della Minerva, se trouve le plus petit obélisque égyptien de la ville, l'Obélisque Minerveo. D'une hauteur de 5,47 mètres, il dépasse les 12 mètres avec sa base, son éléphant et sa croix. Datant du VIe siècle avant J.-C., l'obélisque a été érigé en 1667 devant l'église Santa Maria sopra Minerva, près du couvent où il avait été trouvé, à la demande du pape Alexandre VII. La mise en place a été confiée à Gian Lorenzo Bernini, qui a placé la stèle sur l'éléphant et la base qu'il avait conçus.

Au centre de la Piazza Navona se trouve l'Obélisque Agonal. Datant de l'époque de l'empereur Domitien, il mesure 16,53 mètres de haut. Initialement placé à Albano, en 311, Maxence le voulait pour sa villa sur l'Appia Antica. Ce n'est qu'en 1651, sous le pontificat du pape Innocent X, que le Bernin l'a placée au-dessus de la fontaine des Quatre Fleuves.

Sur la Place Saint-Pierre, on peut admirer l'obélisque du Vatican. D'origine égyptienne, il mesure 25,5 mètres de haut et atteint, avec sa base et sa croix, 40 mètres. Il ne comporte pas de hiéroglyphes gravés et c'est le seul obélisque encore debout. Ramené à Rome par Caligula en 37 av. J.-C. pour embellir le cirque de Néron, il se trouvait à l'emplacement de l'actuelle sacristie de la basilique. En 1586, elle fut élevée au centre de la place par Sixte V.

La prochaine destination est Santa Maria Maggiore. Devant l'abside de la basilique se trouve l'obélisque de l'Esquilin. De facture romaine, il mesure plus de 14 mètres de haut ; la base et la croix le portent à 25,53 mètres. Il a été construit sur ordre de Dioclétien et placé, avec son jumeau l'obélisque du Quirinal, à l'entrée du Mausolée d'Auguste. Il a été retrouvé en 1527 et, en 1587, le pape Sixte V l'a fait ériger à son emplacement actuel par Domenico Fontana.

La Via Merulana nous sépare de notre dernière étape : la Piazza di San Giovanni in Laterano. L'obélisque du Latran, de fabrication égyptienne, est le plus grand obélisque monolithique du monde : il mesure 32,18 mètres de haut. Construit au XVe siècle avant J.-C., il est donc aussi le plus ancien de Rome. Il est arrivé dans la ville en 357 à la demande de l'empereur Constance II et a d'abord été placé dans le Circus Maximus, où se trouvait déjà l'obélisque Flaminio. Il est resté enterré jusqu'en 1587, date à laquelle il a été retrouvé en trois morceaux. En 1588, il fut placé sur la Piazza San Giovanni, devant l'entrée arrière de la cathédrale de Rome.