Pasquino

Près de la Piazza Navona, à l'angle du Palazzo Braschi, siège actuel du Musée de Rome, se dresse une sculpture à l'histoire très curieuse : le Pasquino, l'une des six statues parlantes du centre historique, avec Marforio, le Babouin, le Porteur, l'Abbé Luigi et Madama Lucrezia.

Ces sculptures, d'époques différentes, représentaient les premiers porte-parole des plaintes du peuple romain qui, dès le XVIe siècle, accrochait au cou ou aux pieds des statues des pancartes satiriques anonymes pour se moquer des notables et exprimer son mécontentement à l'égard du pouvoir. Souvent, les statues « conversaient » entre elles, d'un côté à l'autre de Rome, se renvoyant des railleries piquantes dont les plus populaires étaient celles entre Pasquino, d'où dérivent les "pasquinate", et Marforio, considéré comme son interlocuteur et son "acolyte", aujourd'hui dans la cour du Palazzo Nuovo sur la Colline du Capitole.

Datant probablement de la fin du Ier siècle après J.-C., Pasquino faisait partie d'un groupe sculptural de l'époque romaine représentant un buste de Ménélas soutenant le corps de Patrocle, battu à mort par Hector.

Probable ornement de l'ancien Stade de Domitien, la statue a été retrouvée en 1501 et placée sur ordre du Cardinal Oliviero Carafa à l'endroit où elle se trouve aujourd'hui. L'origine du nom est inconnue : selon certains, Pasquino était un aubergiste ou un artisan connu dans la région, célèbre pour ses vers mordants, ou un professeur de grammaire latine, dont les élèves, remarquant la ressemblance avec la statue, auraient laissé leurs premières feuilles satiriques à côté d'elle par goliardise.

Chaque 25 avril, à l'occasion de la fête de Saint Marc, la statue était parée et habillée comme une divinité sur laquelle on affichait des devises et des satires lors des défis littéraires qui se déroulaient sur la place.