La fontaine de la Navicella

Au sommet de la colline de Caelius, à côté de la splendide Villa Celimontana et en face de l'église Santa Maria in Domnica, également connue sous le nom de "in navicula", se trouve cette charmante fontaine, probablement réalisée d'après un projet d'Andrea Sansovino, entre 1518 et 1519, à la demande du cardinal Giovanni de' Medici, le futur Pape Léon X.

La sculpture a remplacé une œuvre en marbre datant de l'époque romaine, dont les vestiges ont été retrouvés au début du XVIe siècle près de l'église. Selon une ancienne légende, le navire était une offrande votive consacrée à la déesse Isis par les marins du Castra Peregrinorum qui se trouvait à proximité, la caserne abritait les soldats en transit dans la ville, ou par ceux du Castra Misenantium, les marins de la flotte du cap Misenum qui vivaient sur le Caelius et étaient chargés de faire fonctionner le "velarium", l'immense toiture mobile qui protégeait les citoyens de Rome de la pluie ou de la canicule pendant qu'ils assistaient aux spectacles dans le Colisée.

Sculptée en travertin et en marbre blanc en forme de galère romaine, la fontaine repose sur deux échelles ; le pont du navire est traversé par une main courante soutenue par neuf consoles entrecoupées d'autant d'écoutilles. Un protome animalier insolite, une tête de sanglier, en orne la proue, tandis que la poupe accueille le château.

En 1931, lors du réaménagement du parvis de l'église, le monument a été transformé en fontaine alimentée par l'eau d'une branche secondaire de l'Aqueduc Felix.

La Navicella repose sur un socle de marbre orné des armoiries des Médicis et d'une épigraphe commémorative ; le fond du bassin sous-jacent est en mosaïque de galets de rivière et est décoré de figures de poissons et de bateaux. La fontaine est placée au centre d'un parterre quadrangulaire, délimité par des colonnes de marbre reliées par des chaînes en fer forgé.

Dans l'Antiquité, la Navicella était orientée avec sa poupe en direction du portique de l'église : aujourd'hui, sa proue est tournée vers le Centre Historique de Rome, avec ses côtés parallèles au portique de l'église.