La colonne Trajane

Érigée en 113 après J.-C. pour célébrer les exploits de l'empereur Trajan en Dacie, la colonne Trajan a été la première colonne coclide - c'est-à-dire avec des décorations en spirale le long du fût - jamais érigée.

La colonne, conçue par l'architecte Apollodore de Damas sur ordre de Trajan lui-même, atteint près de 40 mètres, base comprise, et indique la hauteur originale de la selle du Quirinal, taillée pour créer le Forum de Trajan, dont la colonne est le seul monument qui nous soit parvenu pratiquement intact.

La colonne Trajan est composée de 17 "rocchi" colossaux - éléments cylindriques - monolithiques, d'un diamètre de près de 4 mètres. Ceux-ci s'enroulent en spirale autour de la colonne avec 23 tours de merveilleux reliefs: près de 200 mètres de précieux marbre blanc que l'on pourrait dérouler comme un film. Un film qui narre les campagnes militaires victorieuses menées par Trajan contre les Daces, pour sécuriser les frontières de l'Empire sur le Danube. À l'intérieur, un escalier en spirale de 185 marches mène au sommet.

Les personnages représentés sont au nombre de 2.500 environ; parmi eux, il y a évidemment l'empereur Trajan, qui est bien dépeint 59 fois. Comme nous l'avons vu, la colonne célébrait la conquête de la Dacie, mais elle avait aussi une autre fonction, celle de monument-mausolée de Trajan: dans la base, en effet, était placée l'urne en or avec les cendres de l'empereur, mort le 8 août 117, et au sommet était placée sa statue en bronze doré, qui a probablement été perdue au cours du Moyen Âge. En 1587, elle fut remplacée par le pape Sixte V (1585-1590) par une nouvelle statue de Saint-Pierre.

Le Musée de la Civilisation Romaine possède une collection de moulages en plâtre de l'ensemble du relief de la colonne Trajane qui, alignés en quatre rangées parallèles à hauteur des yeux, ont été réalisés entre 1861 et 1862 sur ordre de Napoléon III.