Obélisque de Salluste

Cet obélisque se dresse devant l'église de la Trinité-des-Monts, en haut du célèbre escalier de la Piazza di Spagna. À la différence d'autres apportés à Rome sans inscriptions et pas modifiés, il a été décoré avec des hiéroglyphes après son transport, comme les obélisques de la Piazza Navona et du Pincio.

Datant du IIe ou IIIe siècle après J.-C. et sculpté en granit rouge, l'obélisque mesure 13,91 mètres de haut ; avec la base, il atteint 15,21 mètres. 

La décoration qui le recouvre est une copie d'une inscription ancienne sur l'obélisque de la Piazza del Popolo. L'exécution était assez imprécise, à tel point que certains signes ont été gravés à l'envers. La pratique de la copie n'était pas nouvelle, puisqu'elle était également très répandue en Égypte.
La date de son transport à Rome n'est pas connue, mais l'on sait que l'obélisque a d'abord été érigé dans les Horti Sallustiani — d'où son nom — entre le Quirinal et le Pincio. À la mort des propriétaires, l'obélisque et les Horti furent acquis par l'empereur Tibère.

Pendant les dévastations causées par Alaric et les Goths en 410, il est resté par chance intact et en place. Enfin, il est tombé, mais bien qu'il soit resté pendant des siècles abandonné sur le sol en trois morceaux dans l'actuelle Via Sicilia, il n'a jamais été oublié. Le pape Sixte V aurait voulu l'ériger devant l'église de Santa Maria degli Angeli e dei Martiri et a donc confié sa restauration à Maderno, mais le projet n'a pas été réalisé. 

Environ un siècle plus tard, Athanasius Kircher, qui avait découvert le secret de son inscription, proposa au pape Alexandre VII de l'ériger de nouveau. Ce n'est qu'en 1734 que le pape Clément XII réussit à le faire transporter sur la Piazza San Giovanni in Laterano, près de l'escalier sacré, où il ne fut pas érigé. Pendant 50 ans, les trois morceaux restèrent abandonnés sur le sol. À cette époque, on parlait même de son transport à Paris, où il serait érigé sur le parvis de la cathédrale Notre-Dame. 

Finalement, le pape Pie VI décida de l'ériger au sommet des escaliers de la place d'Espagne, malgré un grand nombre d'opinions négatives et l'inquiétude des pères Minimes de la Trinité-des-Monts qui craignaient pour la façade de leur église. La tâche fut confiée à l'architecte Giovanni Antinori.

Le sommet de l'obélisque de Salluste fut couronné des symboles héraldiques du pape et d'une croix contenant un fragment de la Sainte Croix, les reliques de Saint Joseph, de Saint François de Paule, de Pie V et des apôtres Pierre et Paul. Les travaux furent achevés en 1787 et l'inauguration eut lieu le 20 avril de la même année.