Le repas du Nouvel An : contes, anecdotes et recettes de la tradition romaine

Quand on est à Rome, il faut faire comme les Romains ; surtout pendant les jours fériés lorsque la ville révèle l'un de ses aspects les plus captivants : la tradition gastronomique exceptionnelle. Le Nouvel An dans la Ville Éternelle est un rite extraordinaire, presque sacré, vécu avec l'esprit blagueur qui a toujours distingué les Romains.
Nous célébrons avec un menu dédié à la tradition capitoline, découvrant des ingrédients, des recettes et des plats typiques de la table de fête, qui évoquent des histoires, des légendes et des suggestions du passé et ont la réputation d'être de bon augure pour la nouvelle année.

Dieux, consuls et raison d'État

Selon la légende, Numa Pompilius, le deuxième roi de Rome, a introduit en 713 av. JC les mois de janvier et février dans le Calendrier de Romulus de l'époque qui commençait le 1er mars, le mois dédié au dieu Mars au cours duquel la renaissance de la nature était célébrée. Bien que certains attribuent le changement du Nouvel An au 1er janvier à Jules César, avec l'introduction du Calendrier Julien, la date avait déjà été déplacée depuis plus d'un siècle. C'est en effet Quinto Fulvio Nobiliore qui, élu consul en décembre 153 av. JC, a demandé au Sénat de pouvoir prendre ses fonctions immédiatement, au lieu d'attendre le mois de mars comme d'habitude. La raison purement pratique, visant à réprimer la révolte des Celtibres en Espagne, devint coutumière.

Janvier était le mois dédié à Giano Bifronte. Le Pontifex Maximus lui offrait d'habitude du sel, de l'épeautre et un gâteau à base de farine, d'huile, d'œufs et de fromage râpé, pour s'attirer ses faveurs pour les champs et les récoltes. Au cours du Nouvel An, les Romains, après quelques heures de travail, se réunissaient pour déjeuner en famille et entre amis et s'échanger les Strenae, c'est-à-dire dattes, figues sèches, pots de miel, feuilles et branches de laurier ramassées. dans les bois le long de la Via Sacra. Dans les tabernae, qui restaient ouvertes, le vin coulait en abondance. Au moment du dernier toast, afin de favoriser la chance, les clients plongeaient leurs doigts dans le gobelet et touchaient une statue en bois du dieu Dionysos - le Bacchus romain - posé sur un rocher. Une petite superstition qui s'est perpétuée jusqu'à nos jours, lorsque le vin est renversé à table et que nous avons l'habitude de nous mouiller le doigt pour nous toucher le front !

Nouvelle année, nouvelle vie : coutumes populaires de la Rome d'autrefois

Le Nouvel An était inextricablement lié à une série de superstitions, de coutumes et de traditions que les Romains embrassaient avec un enthousiasme sincère, une conviction et une pincée de plaisir. Les raisins secs, les côtelettes de porc et, dans la nuit du 31 décembre, le cotechino (pieds de porc) aux lentilles étaient indispensables à table car c'étaient des aliments qui, en plus d'éliminer les dettes, étaient considérés comme porteurs d'argent pour le reste de l'année. Pour souhaiter une longue vie et une bonne santé, on offrait aux amis et aux proches une pomme de pin à la couleur jaune d'or ou en argent, tandis qu'au Réveillon, une minute après le toast de minuit, trois pots rempli d'eau étaient jetés par la fenêtre pour conjurer la malchance. Les petits rites amoureux ne manquaient pas pour les filles curieuses de connaître leur avenir sentimental, comme le jeu des trois fèves sèches : l'une totalement pélée, l'autre seulement la moitié, la dernière restait intacte ; enveloppées dans un morceau de papier, les fèves étaient placées sous l'oreiller de la fille avant de dormir. Au réveil, la fève, choisie au hasard, aurait prédit la condition économique du futur mari.

L'appétit vient en mangeant !

Nous utilisons strictement des produits régionaux de saison pour servir un repas riche, convivial et délicieux en bouche. Pour être fidèle à la tradition, nous commençons par une entrée italien classique, enrichi de quelques plats appétissants typiquement romaines : jambon, salami, olives, artichauts, fromages locaux, bruschetta, mozzarella et flans. Après un léger bouillon de poulet, on arrive aux incontournables plats principaux sur la table des fêtes romaines, au choix : une savoureuse portion de fettuccine artisanale, assaisonnée avec une sauce bolognaise, à la « papaline » ou de champignons ; gnocchis gratinés « alla romana »; crêpes, cannellonis, lasagnes aux artichauts, raviolis à la bolognaise ou farcis à la ricotta, strictement AOP de la campagne romaine. N'oublions pas d' «  arroser » le tout avec un excellent vin de la région des Castelli Romani, peut-être un Cesanese, un Frascati Superiore ou un Cannellino parfumé. Le choix entre les vins DOC et DOCG du territoire est vraiment vaste.
Le deuxième plat comprend généralement l'un des plats les plus savoureux et les plus populaires de la cuisine romaine : l'agneau, ou comme il est défini à Rome selon l'ancien terme dialectal, l' « abbacchio ». C'est un plat incontournable en toute occasion festive : cuit au four, avec des pommes de terre parfumées à l'ail et au romarin, ou « scottadito » (grillé), accompagné d'une salade composée, qui brûle les doigts mais en se léchant les lèvres ! Ne manquez pas une fourchette de chicorée sautée à la poêle, ou de « puntarelle » (cœurs de chicorée) sauce anchois et, pour les plus superstitieux, un avant-goût de lentilles de la veille, histoire de donner un coup de pouce supplémentaire à la chance !

Deux mille ans de douceur

Un repas de Réveillon ne peut être appelé « Rome » que s'il se termine en beauté avec des bonbons traditionnels et des fruits de saison. Le vrai prince de la table de Rome est le délicieux « pangiallo », un pain à la couleur jaune d'or caractéristique, fait d'un mélange de fruits secs, de miel et de cédrat confit, offert à l'époque impériale pour souhaiter le retour du soleil à l'occasion de la solstice d'hiver. Ne manquez pas une bouchée de Nougat Romain : un mélange de fruits secs et de miel avec une saveur raffinée qui envoûte la dent sucrée, et les pains au vin typiques, appelés « 'mbriachelle », friables, avec une couleur ambrée ou brune attractive, recouverts de cristaux de sucre, à « tremper » dans le vin des Castelli. Enfin, une vague d'arômes et de fraîcheur en bouche avec du raisin, des pommes, des oranges et des mandarines !