Iglesia de Santa Maria del Buen Aiuto en el Anfiteatro Castrense

Una iglesia muy pequeña se encuentra entre las Murallas Aurelianas y el Anfiteatro Castrense, a un paso de la grandeza de las basílicas de Santa Croce in Gerusalemme y San Giovanni in Laterano.

La inscripción escrita en el portal de entrada (SIXTUS IIII FONDAVT MCCCCLXXVI) atribuye su construcción a Sixto IV, nacido Francesco della Rovere (1471-84), uno de los pontífices más importantes de la historia de Roma, gran innovador de las artes y las letras, y arquitecto de la cara renacentista de la Ciudad Eterna: enorme acto de previsión y valentía en un período de grandes convulsiones sociales y culturales. De hecho, fue él quien encargó a los más grandes arquitectos y artistas de la época construir iglesias joya como Santa Maria del Popolo y Santa Maria della Pace, en Puente Sixto, la más romántica de todas las que cruzan el Tíber, que ofrece una sugestiva y privilegiada visión sobre la Cúpula de San Pedro, y la fundación, en 1471, de los Museos Capitolinos, el primer museo público del mundo.

Un papa visionario, por tanto, amante de la grandeza y la pompa, de las obras monumentales construidas sin escatimar gastos, hasta el punto de que su sucesor, Sixto V, se vio sumergido en deudas. Entonces, ¿por qué, entre tantas obras maestras grandiosas, Sixto IV construyó esta pequeña iglesia de poca pretensión y, sin embargo, en un lugar donde ciertamente puede pasar desapercibida en el frenético tráfico de la ciudad?

Se dice que, durante el corto trayecto de aproximadamente un kilómetro que recorría el Papa entre la basílica de San Giovanni in Laterano y la de Santa Croce in Gerusalemme, se desató una tormenta y Sixto IV se encontró en medio de una auténtica bomba de agua con relámpagos y flechas, tanto que temió por su vida. Fue entonces que, en busca de protección, fue a refugiarse bajo una edicula sagrada, invocando, como ferviente mariano, la ayuda de la Virgen que allí estaba retratada. Una vez pasado el peligro, Sixto IV hizo retirar del edículo de la pared la antigua imagen de María pintada al fresco y ordenó la construcción de una iglesia dedicada a ella con el título de Buen Socorro (o Socorro).

Desde entonces, en la iglesia de Santa Maria del Buen Aiuto del Anfiteatro Castrense se venera la muy dulce imagen de la Virgen con el Niño que, colocada en el altar del pequeño lugar de culto, se atribuye comúnmente a Antoniazzo Romano, uno de los pintores más representativos de la escuela renacentista romana.

Situada en lo alto de una corta escalera con balaustrada, la iglesia, oratorio, tiene una arquitectura sencilla y lineal. En la fachada hay una puerta integrada en un arquitrabe de travertino y una ventana; el tejado a dos aguas está adornado, a la izquierda, por un pequeño campanario construido en el siglo XIX. Sobre el arquitrabe, una segunda inscripción dice: "En este lugar santo oramos a Dios por las almas del Purgatorio en la santa memoria de Sixto IV", mientras que, sobre la ventana, se puede ver el escudo de armas del Papa Sixto IV. El interior es de planta rectangular con bóveda de crucería que se desarrolla a partir de semipilares poligonales rematados con capiteles corintios.

Para construir la iglesia, el Papa Sixto IV hizo derribar la antigua Santa Maria de Oblationario, llamada así porque se mantenía con las oblaciones de los fieles: esta también era conocida como Santa Maria de Spazolaria o Spezzellaria, ya que todas las noches el custodio se ocupaba de recogiendo, barriendo, las ofrendas que los fieles dejaban en el suelo.

El edificio actual, objeto de restauración en 1836 y 1880, debe su cuidado a la Cofradía de Santa Maria del Buen Aiuto.

Foto de Turismoroma