Iglesia de Santa Caterina della Rota

Es una de las iglesias más antiguas del Rione Regola, mencionada ya en el siglo XII en la Mirabilia Urbis Romae (una especie de guía turística ante litteram) y en una bula del Papa Urbano III, que la señala como parroquia dependiente de San Lorenzo en Dámaso. Originalmente la iglesia se llamaba Santa María “in Catenariis” o “in Caterinaris”, nombre citado en documentos con múltiples variaciones y quizás derivado del piadoso fundador de la iglesia o, según una sugerente hipótesis, del cercano hospital donde fueron rescatados. Los prisioneros fueron tratados de manos de los sarracenos, quienes en memoria de la liberación colgaron sus cadenas en el altar de la Virgen. Sin embargo, a medida que pasó el tiempo la expresión se transformó en la de Caterina. Así, cuando la iglesia fue restaurada en el siglo XVI según un diseño de Ottaviano Mascherino, la iglesia acabó estando dedicada a la santa nativa de Alejandría en Egipto, martirizada en el siglo IV en una rueda dentada (de ahí el sobrenombre de "della Rota ") y finalmente decapitada.

La fachada barroca tardía data de 1730 y en el centro del tímpano se encuentra el escudo del Capítulo de San Pedro, responsable de la restauración de la iglesia a finales del siglo XIX. En el interior, de una sola nave con tres hornacinas a cada lado, resulta especialmente evocador el espléndido techo de madera del siglo XVI con casetones policromados, procedente de la iglesia de San Francisco de Asís de puente Sixto, derribada junto con el Hospizio dei Centopreti durante su construcción de las murallas del Tíber. Uno de los nichos alberga la escultura de la "Virgen y Santa Ana", una vez colocada en el altar mayor de la iglesia de Sant'Anna dei Palafrenieri y llevada en procesión durante la famosa "procesión de los vientres". La iglesia también alberga el monumento funerario de Giuseppe Vasi, el grabador de Palermo que en el siglo XVIII estuvo entre los más grandes ilustradores de monumentos romanos antiguos y modernos.

Desde 1929, cuando la iglesia de Sant'Anna se convirtió en parroquia de la Ciudad del Vaticano, Santa Caterina fue asignada a la Venerable Archicofradía de los Palafrenieri, que aún hoy la administra. En la Roma del pasado, la fiesta del santo, el 25 de noviembre, marcaba oficialmente el comienzo del invierno. Fue el día en el que los "bbiferari" (gaiteros) de Abruzzo y Ciociaria bajaron de las montañas, tocando la "novena navideña" acompañados de flautas y gaitas y creando el particular y evocador ambiente navideño con exactamente un mes de antelación.