Basílica de Santa Inés Extramuros y mausoleo de Santa Constantina

La Basílica de Santa Inés Extramuros fue construida en el año 324 a instancias de Constantina, hija del emperador Constantino, sobre las ruinas de un cementerio y de catacumbas que albergaban los restos de Santa Inés. El edificio actual es una reconstrucción comisionada por Papa Honorio I y posteriormente restaurada varias veces y representa uno de los ejemplos más intactos y distinguidos de antigua basílica cristiana.

La fachada alberga un maravilloso portal renacentista, decorado por el roble, símbolo de la familia del futuro papa Julio II, y está coronado por una ventana geminada. Una gran escalera de mármol, de 1590, desciende al nártex de la iglesia. En las paredes hay fragmentos de piedra y piezas arquitectónicas de las catacumbas. El interior, precedido por el nártex, tiene tres naves, separadas por catorce columnas antiguas, con capiteles corintios. En la cuenca absidal está el mosaico (siglo VII) que retrata, sobre un fondo dorado, a Santa Inés como emperatriz oriental flanqueada por los papas Símaco y Honorio I, uno de los más altos ejemplos del arte bizantino en Roma.

El Mausoleo de Santa Constantina, uno de los monumentos más importantes de la arquitectura antigua tardía, es uno de los primeros ejemplos (junto con el Baptisterio de Letrán) de un edificio cristiano de planta central con girola.

Erigido a principios del siglo IV por Constantino o por su hija Constantina, cerca de la gran basílica que se había construido por encima del cementerio subterráneo, lugar de enterramiento de la mártir Inés, es un ejemplo de integración entre el mausoleo y la basílica, según los dictámenes de esos entonces.

La entrada, de hecho, está precedida por un nártex con dos ábsides a los lados que actúan como una conexión con la gran basílica del cementerio, símilmente a lo que ocurre en el Mausoleo de Helena (madre de Constantino) construido cerca de la basílica constantiniana de los Santos Marcelino y Pedro en la antigua vía Labicana hoy conocida como vía Casilina.

La característica más innovadora del Mausoleo de Santa Constantina son los dos espacios circulares concéntricos que se derivan de modelos romanos de templos, mausoleos y ninfeos como el Panteón y el Mausoleo de Augusto, y en particular el Martyrium del Santo Sepulcro erigido en Jerusalén por Constantino y su madre Elena, un edificio destinado a influir en gran parte de la arquitectura medieval.

El interior, que consta de un pasillo circular cubierto por una bóveda de cañón y un compartimento central, está coronado por una cúpula de 22,50 m de diámetro, delimitada por doce pares de columnas de granito obtenidas de un edificio romano anterior. El interior de la cúpula estaba cubierto de mosaicos, luego removidos por el papa Urbano VIII (1623-1644), ya que sufrieron graves daños. Doce ventanas en arco iluminan la parte central del mausoleo, dándole un encanto considerable. En las paredes hay nichos rectangulares y semicirculares; en el nicho en la parte inferior hay una copia del sarcófago de Constantina en pórfido rojo, ahora conservado en los Museos Vaticanos.

Los hermosos mosaicos ubicados en la bóveda del corredor, que datan del siglo IV, representan motivos geométricos, escenas naturalistas con frutas, flores, pavos reales, palomas y escenas de cosecha. Un caso típico de adaptación de temas paganos a la tradición cristiana, el mausoleo se identificó durante mucho tiempo con el templo de Baco. Los mosaicos de Santa Constantina se encuentran entre los mosaicos monumentales cristianos más antiguos de Roma, un ejemplo extraordinario del legado artístico romano tardío del que se originó el arte cristiano primitivo. Otros mosaicos se encuentran en los nichos, con la representación de la entrega de las llaves a San Pedro y de la entrega de la ley a San Pedro y San Pablo; a los lados de la entrada están Constantina y su esposo Anibaliano.

Durante el siglo XVII, el mausoleo fue el lugar de reunión de una extraña congrega de artistas holandeses y flamencos llamados Bent-vogels (pájaros de la banda). Cada vez que el grupo se enriquecía de un nuevo miembro, se celebraba una fiesta de bautizo con abundantes libaciones en una posada en Vía Nomentana. Después de la noche de juerga, los Bent-vogels iban al templo de Baco e hacían un último brindis solemne frente al sarcófago de pórfido, considerado la tumba del dios. Las celebraciones podían durar hasta tres días y tres noches. En 1720, el papa Clemente XI prohibió esta costumbre porque profanaba el antiguo mausoleo. Los nombres de algunos de estos Bent-vogels grabados en algunos nichos de la girola, todavía se pueden leer hoy en día.

El mausoleo fue estudiado y diseñado por muchos artistas, incluidos Antonio da Sangallo, Vignola y Piranesi, cuyos bocetos dan testimonio de la existencia de decoraciones que ahora han desaparecido.

En el informe de su viaje a Roma en 1775, el marqués de Sade relata que el papa Julio II tenía el deseo de ser enterrado en el antiguo mausoleo: "Probablemente sea un placer para el viejo papa, escribe De Sade, imaginar su cuerpo en el lugar donde descansaba una virgen ".

La piedra conmemorativa dedicada a las víctimas de la Toma de Roma se conserva a las afueras del complejo.

Gracias al entorno sugerente, el encanto extraordinario y la singularidad de su arquitectura, el Mausoleo de Santa Constantina es muy querido por las parejas que lo eligen para el rito religioso del matrimonio.

Por la fotos agradecemos el Complesso Monumentale di Sant'Agnese fuori le mura