Basilica de Santa María en Aracoeli

Construida sobre las ruinas del Templo de Juno Moneta en el siglo VI, la Basílica de Santa María en Aracoeli se encuentra en el pico más alto del Capitolio. Su nombre proviene de una leyenda según la cual una sibila habría predicho a Augusto la venida del hijo de Dios diciendo "Haec est ara filii Dei", o "Este es el altar del hijo de Dios": de ahí el nombre Ara Coeli.

Alrededor del año 1000 se convirtió en una abadía benedictina, para pasar posteriormente a los Frailes Menores, que todavía lo ofician y lo reestructuraron, dándole el aspecto gótico romano actual.

En la Edad Media, asumió un papel muy importante ya que los consejeros se reunieron allí para discutir la "Res Publica", una especie de nuevo foro en Roma. Desde aquí, Cola di Rienzo habló con la gente. Además, aquí se celebraron las elecciones de los líderes de la ciudad.

En 1341, Francesco Petrarca se graduó del poeta.

La construcción de una nueva escalera de mármol de 124 escalones, que data de 1348, se encargó como un voto a la Virgen para el final de la epidemia de peste que se extendió por toda Europa. Fue construido con mármol obtenido de la escalera del Templo de Serapide en el Quirinale y luego fue inaugurado por la tribuna Cola di Rienzo. Fue considerado un verdadero Scala Santa. Las solteronas que buscaban un marido treparon por sus rodillas, las mujeres que querían un hijo, las madres que pidieron leche para sus hijos y también las que querían ganar la lotería.

La iglesia, sin embargo, es famosa sobre todo por el Santo Niño, la escultura que, según la tradición, fue tallada en la madera de los olivos del Monte de Getsemaní. El Bambinello dell 'Aracoeli fue amado por los romanos que le atribuyeron poderes milagrosos, como resucitar a los muertos y curar a los enfermos graves. Fue robado en 1994 y nunca más lo encontraron.

En el siglo XVII, los extranjeros solían dormir en la escalera, hasta que el príncipe Caffarelli los alejó haciendo rodar barriles llenos de piedras en las escaleras.