El almuerzo de Nochevieja: historias, anécdotas y recetas de la tradición romana

Para conocer la esencia de la ciudad Eterna, hay que disfrutarla como hacen los romanos, especialmente en los días de fiesta, cuando la ciudad revela uno de sus aspectos más cautivadores: su excepcional tradición gastronómica. La Nochevieja en Roma es un rito extraordinario, casi sagrado, que se vive con el espíritu goliardesco del auténtico romano.  

Celebramos con un menú dedicado a la tradición romana, descubriendo ingredientes, recetas y platos típicos de las fiestas, que evocan historias, leyendas y sugestiones del pasado y desean ser propiciatorios para el año nuevo. 

Dioses, cónsules y razón de estado

Según la leyenda, fue el segundo rey de Roma, Numa Pompilio, quien introdujo en el año 753 a.C. los meses de enero y febrero en el entonces Calendario de Rómulo,  que comenzaba el 1 de marzo, mes en honor al dios Marte en el que se celebra el renacimiento de la naturaleza. Aunque algunos atribuyen la modificación de la víspera de Año Nuevo al 1 de enero a Julio César, con la introducción del Calendario Juliano, la fecha ya había sido transferida durante más de un siglo. Fue, de hecho, Quinto Fulvio Nobiliore quien, elegido cónsul en diciembre de 153 a.C., pidió asumir el cargo de inmediato, en vez de esperar hasta marzo como era habitual. La razón, puramente práctica, destinada a sofocar la revuelta de los celtiberos en España, se convirtió en costumbre.

Enero era el mes dedicado a Jano Bifronte, al que el Pontifex Maximus ofrecía sal, espelta y una hogaza hecha de harina, aceite, huevos y queso rallado, para ganarse el favor del dios para los campos y las cosechas. Durante la víspera de Año Nuevo, los romanos, después de unas horas de trabajo, solían reunirse para almorzar con sus familiares y amigos e intercambiarse las Strenae, es decir, dátiles, higos secos, tarros de miel, hojas y ramos de laurel recolectados en el bosque en la Via Sacra. En las tabernae abiertas, el vino corría en abundancia. Durante el último brindis, para propiciar la suerte, los comensales se mojaban los dedos en las copas y rozaban la estatuilla de madera del dios Dionisio – el Baco romano- colocada sobre una roca. ¡Un pequeño conjuro para ahuyentar la mala suerte que ha llegado hasta nuestros días, cuando se derrama vino en la mesa y tenemos la costumbre de mojarnos los dedos y tocarnos la frente! 

Año nuevo, vida nueva: costumbres populares de Roma en el pasado

La víspera de Año Nuevo estaba indisolublemente ligada a una serie de supersticiones, costumbres y tradiciones que los romanos seguían con gran regocijo y convicción. En las mesas no podían faltar las pasas, las chuletas de cerdo y, la noche del 31 de diciembre, el cotechino, salchicha con lentejas, alimentos, que además de alejar las deudas, presagiaban dinero y bienestar para el resto del año. Para desear larga vida y una salud de hierro, era costumbre donar a amigos y allegados una piña dorada o plateada, mientras que la noche de San Silvestre, un minuto después del brindis de medianoche, se tiraban tres ollas de barro llenas de agua por la ventana para alejar la mala suerte. 

También se destinaban pequeños ritos de amor a las jóvenes curiosas por conocer su futuro sentimental, como el juego de las tres habas secas: a una se le quitaba toda la piel, otra se pelaba hasta la mitad, la última quedaba intacta; envueltas en un trozo de papel, las habas se colocaban debajo de la almohada de la chica antes de acostarse. Al despertar, el haba escogida por la muchacha predeciría la posición económica de su futuro marido. 

¡El apetito viene comiendo!

Para servir una comida rica, agradable y de auténtico sabor romano, se usan estrictamente productos de temporada regionales. La tradición exige que se empiece con el clásico entrante a la italiana, compuesto por exquisitos alimentos locales típicos: jamón, salami, aceitunas, alcachofas, quesos, bruschetta, mini mozzarellas y pastelitos salados. Después de un caldo ligero de gallina, pasamos a los platos fuertes imperdibles de la mesa de las fiestas de los romanos, a elegir entre: una sabrosa porción de fettucine hechas a mano, condimentadas con salsa de carne, a la papalina o con setas; ñoquis gratinados a la romana; tortitas rellenas de ricotta, rigurosamente DOP de la campiña romana. No olvidemos de “regarlo” todo con uno de los excelentes vinos autóctonos de los Castelli Romani​, posiblemente un Cesanese, un Frascati superior o un perfumadísimo Cannellino. La elección entre los vinos DOC y DOCG del territorio es muy amplia.  

El segundo plato suele incluir una de las comidas de carne más sabrosas y populares de la cocina romana: el cordero, o como se define en Roma según el antiguo término dialectal, abbacchio, asado con patatas aromatizadas con ajo y romero, o “a scottadito”, acompañado de una ensalada tierna mixta, quemándose la punta de los dedos, pero relamiéndose. ¡No te pierdas un bocado de achicoria salteada, de puntarelle fresca con salsa de anchoas y, para los más supersticiosos, una cucharada de lentejas de la noche anterior para atraer a la buena suerte! 

Dos mil años de dulzura

Un verdadero almuerzo de Nochevieja romano sólo puede calificarse como tal si se cierra con una nota alta de dulces tradicionales y fruta de temporada. El más popular y delicioso dulce navideño de la Capital es el pangiallo, un pan de color amarillo dorado hecho con una masa de frutos secos, miel y cidra confitada, donado en la época imperial para augurar el regreso del sol con motivo del solsticio de invierno. No te pierdas un buen bocado de Turrón Romano: un mixto de frutos secos y miel de sabor refinado que hechiza a los más golosos, y las típicas “mbriachelle” (rosquillas de vino) friables, de color ámbar o tostado, cubiertas de cristales de azúcar,  para “mojar” en el vino de los Castelli. ¡Finalmente, el soplo de fragancia y frescura de las uvas, manzanas, naranjas y mandarinas!