Päpstlicher Wallfahrtsort der Heiligen Treppe und das Sancta Sanctorum

Das in der Nähe der Basilika San Giovanni in Laterano gelegene Heiligtum beherbergt das „Sancta Sanctorum“, die Kapelle der Päpste, in der das Bildnis des Heiligen Erlösers verehrt wird, sowie die Heilige Treppe, die nach einer alten christlichen Überlieferung im Jahr 326 auf Wunsch der Heiligen Helena, der Kaiserinmutter Konstantins, von Jerusalem nach Rom aus dem Prätorium des Pilatus gebracht wurde.

Derselben Überlieferung zufolge sollen die 28 Stufen, aus denen die Treppe besteht, genau dieselben sein, die Jesus am Tag seiner Verurteilung zum Tode im Palast des Pontius Pilatus mehrmals hinaufgestiegen ist. Daher der Name „Pilatus-Treppe“ oder „Scala Sancta“.

Ursprünglich befand sich die Treppe im „Patriarchium“, also im Komplex der Lateranpaläste, dem ehemaligen Sitz der Päpste. Es war Papst Sixtus V. Peretti, der sie 1589 in das heutige Gebäude verlegen ließ und vom Architekten Domenico Fontana vier Treppenläufe errichten ließ, wobei die Heilige Treppe in die Mitte gesetzt wurde.

Jeden Freitag in der Fastenzeit ist es Brauch, betend auf den Knien die Stufen der Heiligen Treppe hinaufzusteigen, als Akt der Andacht, um die Passion Christi nachzuerleben und sich den vollständigen Ablass für die eigenen Sünden zu sichern.

Auf der obersten Stufe der Heiligen Treppe, geschützt durch ein massives Gitter, befindet sich das ehemalige private Oratorium der Päpste, das zumindest bis zur Renaissance genutzt wurde: die Kapelle San Lorenzo in Palatio, die wegen der vielen darin aufbewahrten Reliquien von Heiligen auch „Sancta Sanctorum“ genannt wird.

Die wunderschöne Kapelle wurde im Laufe der Zeit von verschiedenen Päpsten bereichert und verschönert, darunter Nikolaus III., dem die heutige Gestaltung zu verdanken ist und der die kostbaren Fresken der römischen Schule des 13. Jahrhunderts, die Fertigstellung des Mosaiks über dem Altar und den schönen Boden der Kosmaten-kunst anfertigen ließ.

An der Wand hinter dem Altar befindet sich das Salvatorbild. Christus wird thronend dargestellt, mit der rechten Hand im Segensgestus und der Evangelienrolle in der linken Hand. Die Ikone mit ihrer tausendjährigen Geschichte gehört zu den beliebtesten und am meisten verehrten Ikonen der römischen Gläubigen und der ganzen Welt. Die Ikone mit ihrer tausendjährigen Geschichte gehört zu den beliebtesten und am meisten verehrten Ikonen der römischen Gläubigen und der ganzen Welt.

Unter dem Papstaltar befindet sich die Schatulle, in der der Schatz und die Reliquien des Sancta Sanctorum aufbewahrt werden.