Römische Insula von San Paolo alla Regola

Es ist einer der interessantesten Orte im unterirdischen Rom, eine Reise in die Vergangenheit, die uns die lange Baugeschichte einer Ecke der Stadt hinter der Tiberinsel erzählt. Seine Entdeckung geht auf die 1970er Jahre zurück, als bei der Restaurierung einiger Gebäude rund um den Palazzo Specchi aus dem 16. Jahrhundert und die Kirche San Paolo alla Regola einige römische Überreste zu Tage kamen. Es handelt sich um vier Stockwerke, zwei unterirdische und zwei obere, die im Mittelalter wiederverwendet wurden.

Die Straße, die sie heute überblicken, folgt einer antiken Straßenführung. Zur Zeit des Kaisers Domitian wurde hier ein riesiger Komplex von Lagerhäusern gebaut, die Horrea Vespasiani, die sich vom Tiber und dem heutigen Justizministerium mindestens bis zum Palazzo Spada erstreckten. Zur Zeit der Severer-Kaiser wurden einige der Lagerhäuser in Büros und Wohnungen umgewandelt und mit reichen Verzierungen versehen. Die Räume wurden durch einen heftigen Brand zerstört und zur Zeit Konstantins wieder aufgebaut. Ab dem 5. Jahrhundert wurden sie nach und nach aufgegeben, und inmitten von Einstürzen und Anschwemmungen erreichte das Bodenniveau dann ungefähr die heutige Höhe. Im 11. und 12. Jahrhundert wurden auf den antiken Strukturen neue Gebäude errichtet. Das hinter dem Palazzo Specchi noch sichtbare Turmhaus aus Backstein stammt aus dieser Zeit. Zwischen dem 12. und 13. Jahrhundert wurde das gesamte Gebiet mit dichten Häusern bebaut, die den gesamten verfügbaren Raum einnahmen und die Grundlage für die Entwicklung der späteren Renaissancepaläste bildeten.

Der Zugang zu den antiken Strukturen, die sich in einer komplexen Abfolge von Räumen und Sälen auf mehreren Ebenen gliedern, erfolgt über den Palazzo Specchi, der im ersten Stock die Zentralbibliothek für Kinder und in den oberen Stockwerken Privatwohnungen beherbergt. Auf der unteren Ebene befinden sich die beiden großen Lagerräume aus der Zeit Domitians. Das Zwischengeschoss, das wegen der großen Backsteinsäule aus der konstantinischen Zeit „der Säule“ genannt wird, war ursprünglich ein gepflasterter Hof, der Jahrhunderte später aufgrund des ansteigenden Bodenniveaus geschlossen wurde. Im ersten Stockwerk kann man die Entwicklung der Lagerräume aus der Severerzeit beobachten, die sich um einen weiteren großen Hof gruppierten, der ursprünglich mit einer polychromen Bildverkleidung in Nachahmung der kostbareren farbigen Marmordekoration ausgestattet war (sogenannter „Malersaal“). Die beiden verbleibenden Räume auf der ersten Ebene sind mit schwarz-weißen Mosaikfliesen aus der Zeit der Severer-Kaiser gepflastert und bilden das obere Stockwerk der ursprünglichen Lagerräume.