Basilica di Massenzio - Maxentiusbasilika

Wer die Kapitolinischen Museen besucht, kann im Innenhof des Palazzo dei Conservatori die Fragmente einer kolossalen Statue bewundern. Doch wo konnte eine Statue dieser Größe, deren Fuß allein zwei Meter misst, aufgestellt sein? Die Antwort ist einfach: in der Apsis eines 35 Meter hohen und 100 Meter langen Gebäudes, nämlich in der grandiosen Maxentiusbasilika, einem der größten Denkmäler des Forum Romanum, das in der Spätantike errichtet wurde.

Der Bau wurde 308 von Maxentius auf dem Velia-Hügel begonnen, in dem Bereich, in dem sich zuvor die „Horrea Piperataria“ befanden, die Lagerhäuser für die Verarbeitung und Lagerung von Gewürzen. Das Gebäude wurde jedoch von Konstantin fertiggestellt, der die Ausrichtung änderte und einen prächtigen Eingang mit einem Portikus schuf, dem eine Treppe vorgelagert war, die den Höhenunterschied zwischen der Via Sacra und der Basilika überbrückte.

Die Basilika hatte einen rechteckigen Grundriss und war in drei Schiffe unterteilt, mit einem seitlichen Eingangsvorraum. Das Mittelschiff, das größer und höher war als die beiden Seitenschiffe, wurde von acht hohen korinthischen Säulen aus Prokonnesos-Marmor unterteilt. Die einzige erhaltene Säule ließ Papst Paul V. im Rahmen der von Carlo Maderno im Jahr 1613 durchgeführten Neugestaltung des Platzes vor der Basilika Santa Maria Maggiore errichten. Im Inneren des Mittelschiffs, an einer von allen Seiten gut sichtbaren Stelle, befand sich eben jene gigantische Statue (ein Akrolith mit nur den unbekleideten Körperteilen aus Marmor), die ursprünglich Maxentius darstellte, später jedoch für Konstantin angepasst wurde und deren Überreste 1487 entdeckt wurden. Von dem großen Komplex ist nur noch das nördliche Kirchenschiff erhalten, dessen Kassettengewölbe die Architekten der Renaissance inspirierten.

Die Basilika wurde kürzlich als Sitz der Stadtpräfektur identifiziert, dem wichtigsten Amt der Stadt in der Spätantike. Im 4. Jahrhundert soll hier das „Secretarium Senatus“ verlegt worden sein, also der Sitz des Gerichts für Verfahren gegen Senatsmitglieder, das zuvor in der Curia Iulia untergebracht war.