Biblioteca Angelica

Fast 3.000 lateinische, griechische und orientalische Handschriften, 1.000 Inkunabeln (darunter das erste in Italien mit beweglichen Lettern gedruckte Buch, Ciceros „De Oratore“), 20.000 Ausgaben aus dem 16. Jahrhundert, 10.000 Stiche und Karten, die aufgrund ihres Alters und ihres künstlerischen Wertes wertvoll sind, sowie Dokumente, Bücher, die dem Scheiterhaufen entgangen sind, obwohl sie von der Kirche als ketzerisch angesehen wurden, Werke über augustinische Studien, Texte über italienische Literatur und Theater, seltene Ausgaben und antike Zeitschriften, die auch heute noch durch Ankäufe und Spenden vermehrt werden. In den hohen Holzregalen der Biblioteca Angelica lagern rund 200 000 Bände in einem stimmungsvollen, in der Zeit schwebenden Ambiente, das auch als Kulisse für berühmte Filme diente, von Vittorio de Sicas Der Garten der Finzi Contini bis zu Ron Howards Engel und Dämonen.

Die Angelica-Bibliothek befindet sich in einem Gebäude neben der Kirche Sant’Agostino, nur wenige Schritte von der Piazza Navona entfernt. Sie ist eine der ältesten öffentlichen Bibliotheken der Welt, zusammen mit der Ambrosiana in Mailand und der Bodleian Library in Oxford. Ihre frühesten historischen Aufzeichnungen gehen auf das 14. Jahrhundert zurück, aber erst die Initiative des Augustiner-Bischofs Angelo Rocca (nach dem die Bibliothek benannt wurde) hat ihren Charakter radikal verändert. Als leidenschaftlicher Sammler schöner Ausgaben und Leiter der Vatikanischen Druckerei vertraute der Bischof 1604 seine Büchersammlung von etwa 20.000 Bänden den Brüdern des Augustinerklosters an. Er gab der Bibliothek ein angemessenes Domizil, stattete sie mit eigenen Renten aus und verfügte, dass sie ohne Standes- oder Zählungsgrenzen für alle zugänglich sein sollte.

Im Jahr 1661 wurde die Bibliothek durch die gedruckten Texte bereichert, die Lukas Holste, der Kustos der Vatikanischen Bibliothek, ihr vermachte, und 1762 durch die enorme Sammlung von Kardinal Domenico Passionei, die Werke über das Denken des heiligen Augustinus und die Arbeit des Augustinerordens sowie Texte über die religiösen Kontroversen der Zeit umfasste. Dank einer päpstlichen Sondergenehmigung umfasste der Bestand der Bibliothek auch Bücher, die von der Kirche auf den Index gesetzt worden waren, weil sie der protestantischen Reformation „gefährlich“ nahe standen. Aufsätze, Artikel, literarische Texte, Bände über Astrologie, Geschichte, Wissenschaft oder Philosophie wurden mit äußerster Strenge beurteilt, aber aufbewahrt und mit besonderen Zeichen wie einem Pfeil auf dem Buchrücken oder im Innern gekennzeichnet.

Angesichts der übermäßig angewachsenen Sammlung beauftragten die Mönche im letzten Viertel des 18. Jahrhunderts den vielseitigen Architekten, Maler und Ingenieur Luigi Vanvitelli mit der Renovierung der Bibliothek. Der heutige Saal wurde 1765 fertiggestellt. Er wird wegen seiner Form „Vanvitellische Vase“ genannt und ist ein einzigartiger Raum, in dem die Gelehrten die gesamte Kultur der damaligen Zeit versammeln können, mit Holzregalen, die den gesamten Umfang bis zur Decke umgeben und den szenografischen Effekt vervollständigen. Nach der Vereinigung Italiens ging die Bibliothek in den Besitz des neuen italienischen Staates über, doch ihre Bestände wuchsen weiter, zum Beispiel mit einem Teil der Sammlung des Fürsten Massimo, einer kuriosen Sammlung von Opernlibretti aus dem 18. und 19. Jahrhundert und den Autographen des römischen Dichters Luigi Zanazzo. Seit 1940 ist die Angelica auch Sitz der Literarischen Akademie von Arkadien (1690 von einigen Literaten gegründet), deren Bibliotheksbestände sie bewahrt.

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