Magistralvilla des Souveränen Malteserordens (Villa del Priorato di Malta)

Die Villa del Priorato di Malta befindet sich auf dem Aventin-Hügel. Sie ist der historische Sitz des römischen Großpriorats der Malteserritter, des heutigen Souveränen Militärischen Malteserordens, dessen Botschaft bei der Italienischen Republik sie beherbergt. Die Villa hat seit 1869 exterritorialen Status.

Bereits im 10. Jahrhundert befand sich an dieser Stelle ein befestigtes Benediktinerkloster, das dann an die Templer und nach deren Zerstörung an die Johanniter, die Vorläufer des heutigen Ordens, überging, die hier ihr Priorat errichteten. Der Palast beherbergte Alberich II. von Spoleto (einen der einflussreichsten Fürsten im Rom des 10. Jahrhunderts). Alberich war der Sohn von Marozia, der italienischen Königingemahlin, die für ihre Schönheit und Unkonventionalität berühmt war.

Die Villa wurde zwischen dem 15. und 17. Jahrhundert grundlegend renoviert. Im Jahr 1765 beauftragte der Neffe von Clemens XIII., Kardinal Rezzonico, Giovanni Battista Piranesi mit der Renovierung des Eingangs zum Priorat. Das Ergebnis, das einzige architektonische Werk des Autors, ist die außergewöhnliche Piazza aus dem 18. Jahrhundert, ein in Rom fast einzigartiges Beispiel für die Stadtplanung des Rokoko, verziert mit Kriegstrophäen, die auf die Heldentaten der Malteserritter anspielen, und mit den Wappen der Familie Rezzonico, auf die das Eingangsportal der Villa führt. Größe und Anordnung des Platzes erinnern an das Armilustrium, das Fest zu Ehren des Mars im Oktober, bei dem das römische Heer vor der Einquartierung für den Winter geläutert wurde und die Soldaten nach dem Appell auf dem Circus Maximus in einer Prozession den Aventin bestiegen, um dem Gott zu opfern. Der kleine Platz ist jedoch am bekanntesten, weil man vom Schlüsselloch des Eingangsportals aus einen der eindrucksvollsten Ausblicke auf die Kuppel des Petersdoms genießen kann, die perfekt in den Garten der Villa eingebettet ist.

Die Villa hat ihren idealen Mittelpunkt in der Kirche Santa Maria del Priorato, die sich innerhalb des Gartens befindet und ebenfalls von Piranesi renoviert und mit eleganten Stuckarbeiten versehen wurde. Die ikonografische Gestaltung, die mit großer Sorgfalt und Raffinesse umgesetzt wurde, wiederholt überall symbolische Elemente (vom Außenplatz über die Kirche bis hin zu den Gartenmöbeln) wie die Schlange, das Schiff, das Kreuz und dann Waffen und militärische Embleme, die auf die militärische Geschichte des Ordens anspielen. Von außen erinnert die kleine Kirche an das architektonische Modell eines römischen Tempels; die Innenausstattung hingegen verbindet barocke und gegenreformatorische Fantasie mit klassischen Erinnerungen. In der zweiten Kapelle auf der rechten Seite befindet sich ein Kenotaph von Piranesi, ein Ganzkörperporträt, das ineinander verschränkt ist und Blätter mit Zeichnungen hält. Der Künstler lehnt sich an eine Einsiedelei, auf der die Werkzeuge des Kupferstechers geschnitzt sind, der vage an Cicero erinnert.

Die Villa del Priorato ist nicht mit der Villa Malta oder der Villa delle Rose auf dem Pincio zu verwechseln. Letztere wurde im 16. Jahrhundert von der Familie Orsini an der Stelle eines kleinen Landsitzes namens La Vignola erbaut und erhielt den Namen Villa Malta von Balí de Breteuil, dem Vertreter des Malteserordens in Rom, der dort Mitte des 18. Jahrhunderts lebte. Diese Villa mit ihrem 1878 abgerissenen Turm ist auf dem Gemälde von Frederic Leighton, Villa Malta in Rom, abgebildet.