Site archéologique Stade de Domitien

Cachée à environ 4,50 mètres du chaussée, juste en dessous de l’animée et élégante place Navona, se trouve l’une des structures les plus imposantes et riches d’histoire de la Rome antique: le Stade de Domitien.

Construit pour célébrer Certamen Capitolino Iovi disputé en l’honneur de Jupiter Optimus Maximus et créé à l’imitation des jeux olympiques, le Stade de Domitien fut inauguré en 86 après J.-C. et c’est le premier et unique exemple de stade en maçonnerie.

Les compétitions qui se déroulaient à l’intérieur, durant lesquelles il était d’usage de distribuer des prébendes et des dons aux populations les plus démunies, comprenaient aussi des défis musicaux et de poésie, qui se tenaient dans l’Odeon spécialement construit près du Stade. Les jeux étaient présidés par l’empereur qui, pour l’occasion, portait une toge pourpre et portait sur sa tête une couronne d’or à l’effigie de Jupiter, Junon et Minerve.

Domitien souhaitait sensibiliser et impliquer les Romains dans la pratique de l’athlétisme, sport par excellence, et les sports non violents à la manière grecque. Ces jeux, si appréciés par Domitien, étaient, cependant, peu aimés par les citoyens qui les considéraient peu virils.

Le programme des compétitions comprenait la course, la lutte, la boxe, le pancrace (lutte où tout était permis sauf mordre et griffer) et le pentathlon qui comprenait, justement, cinq épreuves : le lancement du disque et du javelot, le saut en longueur, la course du stade, la compétition de lutte. Le peuple romain, évidemment, préférait la boxe et le pancrace, disciplines qui excellaient pour la violence et la brutalité.

Les athlètes, généralement des professionnels de nationalité grecque ou orientale, rivalisaient non seulement pour les riches dons offerts, mais aussi pour les grands honneurs qu’ils recevaient.

Cependant, les courses étaient également ouvertes aux simples citoyens qui, en cas de victoire, pouvaient atteindre des grades sociaux élevés. Contrairement aux gladiateurs et aux venatores, dont le statut social était de bas niveau, l’état social des athlètes des certamen de Domitien pouvait les conduire à recevoir la citoyenneté romaine, des privilèges fiscaux ou l’exemption du service militaire.

Le Stade de Domitien était un édifice de forme rectangulaire très allongée avec une extrémité en forme d’hémicycle et l’autre rectiligne et légèrement oblique ; il mesurait 275 mètres de longueur sur 106 de largeur et pouvait contenir environ 30.000 spectateurs (le Colisée 50/60000).

Il était construit en brique revêtue de stuc mouluré et coloré, tandis que la façade et les piliers intérieurs du promenoir étaient en travertin.

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