Sepolcreto Salario (Cimetière Salario)

Faisant partie d'une vaste nécropole suburbaine qui s'étendait le long du premier tronçon de la via Salaria Nova et de la via Salaria Vetus, la nécropole dite « Salario » date de la fin de la République romaine et du début de l'époque augustéenne. Cependant, elle fut utilisée tout au long du Ier siècle après J.-C. et, occasionnellement, au cours du siècle suivant.

Entre le XIXᵉ et le XXᵉ siècle, les quelques vestiges archéologiques préservés ont été partiellement détruits et en partie intégrés dans le tissu urbain lors des travaux de construction du nouveau quartier Salario. La zone a toutefois permis de mettre au jour un grand nombre d'inscriptions, de dalles, de cippes et de petites constructions, pour la plupart de simples columbariums disposés sur deux étages, le premier au niveau de la rue, presque toujours perdu, le second souterrain et desservi par un escalier. En 1871, lorsque les vestiges de la Porte Salaria, gravement endommagée lors de la brèche de Porta Pia, furent démolis, plusieurs petits sépulcres furent mis au jour. Parmi ceux-ci, deux étaient intégrés dans la tour orientale de la porte : démontés et remontés à plusieurs reprises, ils furent finalement installés à l'intersection de la via Piave et de la via Sulpicio Massimo, près des murs d'Aurélien.

Le plus connu est le monument funéraire d'un très jeune poète romain, représenté en haut-relief dans une niche, vêtu d'une toge et tenant dans sa main un rouleau sur lequel est gravé un poème. Deux longues inscriptions en latin et en grec rappellent que la tombe fut construite par Quinto Euganeo et Licinia Ianuaria pour leur fils Quinto Sulpicio Massimo, mort à l'âge de 11 ans seulement « à cause de ses études trop intensives et de son amour exagéré pour les Muses ». Le jeune homme venait de participer en 94 après J.-C. au troisième Certamen capitolino, un concours de poésie grecque, où il avait rivalisé avec cinquante-deux poètes et enchanté le public par son talent et ses compositions. Le poème écrit par l'enfant est reproduit, en grec, sur les côtés de la statue et raconte les réprimandes de Jupiter à Apollon, coupable d'avoir laissé le jeune et inexpérimenté Phaéton conduire le char du soleil. Le cippe original est aujourd'hui exposé à la Centrale Montemartini, et celui que nous pouvons admirer ici n'est qu'un moulage.