Semenzaio di San Sisto (pépinière)

Niché entre les Thermes de Caracalla, la Villa Celimontana et la Porta Metronia, le Semenzaio di San Sisto est aujourd'hui le siège du Servizio Giardini di Roma Capitale (Service des jardins de la ville), l'une des villes les plus vertes d'Europe. Son histoire commence au début du XIXe siècle, lorsque le jeune aristocrate Camille de Tournon fut choisi par Napoléon comme préfet de Rome à la suite de l'occupation française de la ville.

Tournon eut l'idée de construire une pépinière où cultiver les plantes destinées aux nouvelles avenues et aux parcs publics de Rome, sur le terrain du monastère de San Sisto, où les moniales dominicaines cloîtrées résidaient depuis 1222. La présence d'un cours d'eau qui entrait dans Rome par la Porta Metronia et alimentait deux moulins à eau, la Mola di San Sisto Vecchio et la Molella, dont les structures sont encore aujourd'hui en partie conservées, a également contribué au choix de ce site.

En 1814, lorsque les Français quittèrent la ville, le gouvernement papal hérita pas moins de 30 000 arbres prêts à être transplantés. La pépinière connut cependant des fortunes diverses jusqu'en 1926, date à laquelle elle fut rénovée et restaurée par l'architecte paysagiste Raffaele De Vico. C'est à lui que l'on doit la conception des splendides serres en fer et en verre pour la culture des fleurs et le bâtiment de l'Orangerie, pour les plantes plus délicates, caractérisé par une monumentale façade néoclassique.

Le parc occupe une grande surface et dans ses allées se trouvent des plantes provenant de différentes parties du monde. Dans le Semenzaio sont cultivées les azalées qui, chaque année, ornent l'escalier de la Trinità dei Monti entre avril et mai, ainsi qu'une riche collection de plantes rares et précieuses, dont des orchidées et des plantes carnivores. Le Semenzaio n'est pas ouvert au public, mais le service des jardins organise régulièrement des visites guidées.