Schola Praeconum (Siège du Collège des hérauts)

À l'époque impériale, le versant sud du Palatin fit l'objet de plusieurs interventions, d'abord sous Auguste, puis sous la dynastie des Flaviens (qui y construisirent la Domus Augustana, la Domus Flavia et le Paedagogium, une sorte de collège pour les esclaves impériaux) et enfin sous celle des Sévères, qui ajoutèrent de nouveaux bâtiments et entreprirent une rénovation générale de la zone.

C'est précisément aux Sévères, et donc au IIIᵉ siècle après J.-C., que remonte l'édifice de la Schola Praeconum, partiellement mise au jour à la fin du XIXᵉ siècle. Située sur la terrasse la plus basse de cette partie de la colline et donnant sur le Circus Maximus, dont elle suit l'orientation, la Schola avait été construite en réutilisant partiellement des espaces d'époque antérieure. Les fouilles entreprises dans les années 1930 ont permis de mieux comprendre la planimétrie du bâtiment, constitué de trois pièces principales voûtées, donnant sur une cour rectangulaire entourée d'un portique. Un pilier d'angle et une colonne en marbre cipollino sont encore visibles sur place. Les fouilles archéologiques les plus récentes ont également permis de découvrir une structure en abside, dont la fonction reste incertaine.

La stratigraphie ainsi que les décorations picturales et en mosaïque préservées dans l'une des trois pièces (la pièce F) attestent de la continuité d'utilisation de l'édifice jusqu'au moins le Ve siècle après J.-C. ; ensuite, les fréquents tremblements de terre documentés jusqu'au VIe siècle entraînèrent une série d'effondrements. La décoration picturale est la plus ancienne : une frise peinte représentant la façade d'un bâtiment orné de colonnes entre lesquelles apparaissent plusieurs figures masculines grandeur nature, vêtues d'habits de serviteurs et tenant dans leurs mains des objets tels qu'un bâton ou une couronne de fleurs, ainsi que donnant des ordres, dans un contexte qui fait peut-être référence à un banquet. À une époque ultérieure, les murs furent recouverts de dalles de cipollino, tandis qu'une grande mosaïque fut posée sur le sol, sur lequel se détachent huit personnages masculins vêtus de tuniques courtes et organisés en deux groupes de quatre, tenant dans leurs mains un caducée (emblème du dieu Mercure, héraut des dieux), un étendard et un bâton.

Ce sont précisément les symboles présents dans cette extraordinaire mosaïque en tesselles noires et blanches qui ont conduit les archéologues, dès la fin du XIXᵉ siècle, à identifier les figures représentées comme des hérauts ou des crieurs publics (« praecones » en latin), des hommes libres réunis en collèges, protégés par l'État et chargés d'annoncer les cérémonies et les processions (religieuses ou publiques en général) ou de proclamer les vainqueurs des jeux et des compétitions. Bien qu'il subsiste une marge d'incertitude, la proximité du Circus Maximus et la connexion directe au nord avec le Paedagogium confirment l'hypothèse selon laquelle le bâtiment était le siège du collège des hérauts des spectacles du Circus, construit dans la région la plus intimement liée à leurs fonctions, le Palatin et le Circus Maximus. Pour des raisons archéologiques et iconographiques, le sol remonte au début du IVᵉ siècle après J.-C., lorsque l'empereur Maxence entreprit une nouvelle restructuration de la zone.

Après une longue et complexe intervention interdisciplinaire, la Schola a ouvert ses portes au public en février 2025. L'accessibilité au site est garantie par une nouvelle rampe qui conduit à la salle décorée de fresques et de mosaïques, devant une baie vitrée qui permet d'admirer les décorations. Une carte tactile illustrant le plan de la Schola, ainsi que les récentes découvertes archéologiques, accompagnée de brefs textes en italien, en anglais et en braille, est également mise à la disposition du public. iGuzzini a sponsorisé la mise en valeur des éclairages de la Schola, en réalisant l'éclairage de la salle ainsi que celui architectural du contexte.

Pour plus d'informations, visitez le site officiel du Parc archéologique du Colisée.

Photo Simona Murrone, Parco Archeologico del Colosseo