Sanctuaire Pontifical du Saint Escalier

Situé près de la Basilique Saint-Jean-de-Latran, le sanctuaire abrite le Sancta Sanctorum, la chapelle des papes où l'on vénère l'image du Saint-Sauveur, et la Scala Santa qui, selon une ancienne tradition chrétienne, a été transportée en 326 de Jérusalem à Rome par le prétoire de Pilate, à la demande de Sainte Hélène, impératrice et mère de Constantin.

Selon la même tradition, les 28 marches qui forment l'escalier sont exactement les mêmes que celles que Jésus a montées plusieurs fois le jour de sa condamnation à mort dans le palais de Ponce Pilate. D'où le nom de Scala Pilati ou Scala Sancta.

Initialement, l'escalier était situé dans le Patriarchium, c'est-à-dire dans le complexe des Palazzi Lateranensi, l'ancien siège des Papes. C'est le pape Sixte V Peretti qui, en 1589, la fit déplacer dans le bâtiment actuel et fit construire par l'architecte Domenico Fontana quatre escaliers, plaçant la Scala Santa au centre.

Tous les vendredis de Carême, il est de coutume de monter à genoux les marches de la Scala Santa, en priant, dans un acte de dévotion pour revivre la passion du Christ et obtenir une indulgence plénière pour ses péchés.

Au sommet de la dernière marche de la Scala Santa, protégé par une grille massive, se trouve l'ancien oratoire privé des papes, au moins jusqu'à la Renaissance : la chapelle de San Lorenzo in Palatio, connue sous le nom de Sancta Sanctorum en raison des nombreuses reliques de saints qu'elle contient.

La belle chapelle a été enrichie et embellie au fil du temps par différents papes, dont Nicolas III, auquel est dû son aspect actuel et qui a commandé les précieuses fresques de l'école romaine du XIIIe siècle, l'achèvement de la mosaïque au-dessus de l'autel et le magnifique sol cosmatesque.

Sur le mur derrière l'autel, se trouve l'image du Saint Sauveur Acheropita, représenté assis sur un trône avec sa main droite bénissante et le rouleau de l'Évangile dans sa main gauche. Cette icône, dont l'histoire remonte à des milliers d'années, est l'une des plus aimées et vénérées par les fidèles de Rome et du monde entier.

Sous l'autel papal, se trouve l'arche qui contient le trésor et les reliques du Sancta Sanctorum.