Roche Tarpéienne

Un halo de mystère entoure l'un des sites les plus légendaires de Rome, la Roche Tarpéienne- du latin Rupes Tarpeia ou Saxum Tarpeium -, paroi rocheuse située sur le versant sud du Capitole, en direction du Théâtre de Marcellus.

Jusqu'au Ier siècle après Jésus Christ, c'est de là que les traîtres à la patrie condamnés à mort étaient plongés pour être symboliquement expulsés de l'Urbe. Parmi les morts les plus marquants, citons Marcus Manlius Capitolinus, 384 avant Jésus-Christ, condamné pour sédition, les rebelles de Tarente, 212 avant Jésus-Christ, Lucius Cornelius Chrysogonus, 80 avant Jésus-Christ, Sextus Marius, 33 après Jésus-Christ, et Simone Bargiora, 70 après Jésus-Christ.

Mons Tarpeius" est probablement le nom le plus ancien de la colline du Capitole et Tarpea était la demoiselle mythique, une vestale, fille du commandant romain Spurius Tarpeius, gardien de la forteresse du Capitole. La jeune femme, qui vécut approximativement entre le IVe et le IIIe siècle avant Jésus-Christ, fut persuadée par Titus Tatius, roi des Sabins, de trahir les Romains en leur ouvrant les portes de la colline en échange des armillae, ces anneaux et bracelets d'or que les envahisseurs portaient au bras gauche. Mais elle n'a pas eu de chance et a été trahie à son tour par les Sabins eux-mêmes qui, une fois à l'intérieur, lui ont lancé leurs boucliers et l'ont tuée.

L'histoire de la falaise trouve très vraisemblablement son origine dans la déesse tarpéienne de Mons Tarpeium, sur laquelle se trouvait apparemment la statue de la divinité tutélaire, placée comme un trophée au sommet d'une pile d'armes.

Au fil du temps, l'histoire de Tarpeia et de la Roche s'est perdue dans la légende : plusieurs versions sont rapportées, y compris par des auteurs célèbres du passé tels que Tite-Live, Properce, Dionysos d'Halicarnasse et Plutarque.