Porta Metronia

Parmi les nombreuses portes qui s’ouvrent dans les majestueux Murs d'Aurélien, dotées de tours crénelées, d’inscriptions célébratives et de fentes défensives, la Porta Metronia se distingue par son extrême simplicité : une unique arcade, dépourvue de tout ornement et de décorations en marbre, directement taillée dans le parement de briques, protégée par les mêmes murs qui, dans ce secteur, suivaient la pente escarpée du terrain.

Conçue à l’origine comme une posterula de troisième rang, c’est-à-dire un passage secondaire à vocation pratique plutôt que cérémonielle, et contrairement à d’autres portes « mineures » comme la Pinciana ou l’Asinaria, restaurées et fortifiées vers 402 par l’empereur Honorius, elle ne fut jamais élevée au rang d’entrée monumentale. Elle demeura toujours une porte fonctionnelle, visible uniquement en cas de nécessité.

C’est peut-être précisément cette inachèvement qui rendit également son nom incertain. Au fil des siècles, il changea à plusieurs reprises : Metrodia, Metrone, Metiana, Metromia, Metrobi, Metrovia, probablement dérivés de Metrobius, un propriétaire foncier ; Gabiusa, car la route qui en partait menait vers Gabies ; ou encore Metaura au Moyen Âge, issu de meta aurum, le lieu où l’on pesait l’or des tributs impériaux – une hypothèse séduisante, mais non confirmée par les sources.

En 1122, le pape Calixte II décida de faire passer par la Porta Metronia l’Aqua Mariana (ou Marrana di San Giovanni), un canal d’eau à ciel ouvert provenant de la région de Squarciarelli, près de Grottaferrata. Déjà peu utilisée et en mauvais état, la porte fut fermée au passage des piétons et des marchandises et transformée en passage fortifié pour l’eau, alimentant jardins, moulins et activités productives, avant de se jeter dans le Tibre à proximité de la Cloaca Maxima.
À noter : sur son parcours urbain, la Marrana actionnait quatorze moulins, appelés mole di terra, constituant une véritable industrie médiévale avant l’heure.

L’eau apportait cependant aussi des problèmes. La zone extérieure à la porte devint connue sous le nom de « lo Pantano », en raison des stagnations de la Marrana, qui transformèrent progressivement l’endroit en un espace marécageux et insalubre, au point qu’en 1601, une grave épidémie se propagea dans les quartiers environnants.

Au XXᵉ siècle, avec la création de la Promenade archéologique, l’ensemble de la zone fut entièrement assaini. Les remblais nécessaires à l’aménagement du parc rehaussèrent le niveau de la voirie, enfouirent le canal de l’Aqua Mariana et transformèrent la Porta Metronia en ce que nous voyons aujourd’hui, avec les quatre arcs latéraux, ouverts entre la période fasciste et l’après-guerre, désormais dédiés exclusivement à la circulation urbaine moderne.

Sur la paroi intérieure de la porte subsistent deux plaques remarquables.

La plus ancienne, datée de 1157, commémore la restauration des murailles par le Sénat et le Peuple romain et porte l’inscription complète suivante : « TORRIONE DELLA PORTA REGIO S. ANGELI. + ANNO MCLVII INCARNATIONIS DOMINI NOSTRI IESU CHRISTI S.P.Q.R. HEC MENIA VETUSTATE DILAPSA RESTAURAVIT, SENATORES SASSO, IOHANNES DE ALBERICO, ROIERI BUCCACANE, PINZO FILIPPO, IOHANNES DE PARENZO, PETRUS DEUSTESALVI, CENCIO DE ANSOINO, RAINALDO ROMANO, NICOLA MANNETTO. » C’est-à-dire : « Tour de la porte, région de Saint-Ange. + En l’an 1157 de l’Incarnation de Notre Seigneur Jésus-Christ, le Sénat et le Peuple romain restaurèrent ces murs, ruinés par l’ancienneté. Les sénateurs étaient Sasso, Giovanni di Alberico, Roieri Buccacane, Pinzo Filippo, Giovanni di Parenzo, Pietro Diotisalvi, Cencio di Ansoino, Rainaldo Romano et Nicola Mannetto. » Cette inscription constitue un document d’une importance politique exceptionnelle et une véritable déclaration d’indépendance : en plein conflit entre la papauté et la Commune, les sénateurs firent graver leur intervention sans même mentionner le pape, affirmant ainsi l’autonomie du pouvoir civique face à l’autorité pontificale.

La seconde plaque, datée de 1579, relate une nouvelle restauration financée à titre privé par Cesare Giovenale Manetti, descendant de l’un des sénateurs cités sur la plaque médiévale. Elle porte l’inscription complète suivante :
« GREGORIO XIII PONTIFICE MAXIMO CAESAR IUVENALIS LATINI F MANNETTUS COS III TURRIM HANC OLIM COLLAPSAM ET A NICOLAO MANNETTO VII VIRO SENATORE COLLEGISQUE EIUS QUORUM FAMILIAE EXTINCTAE SUNT INSTAURATAM RURSUS POST ANNOS CDXXI ITERUM COLLABENTEM UT PUBLICUM MANNETTAE FAMILIAE IN PATRIAM PERPETUAE VOLUNTATIS EXTET MONUMENTUM PRIVATA IMPENSA RESTITUIT ANNO SALUTIS MDLXXIX. » C’est-à-dire : « Sous le pontificat de Grégoire XIII, Cesare Giovenale Mannetti, fils de Latino, conseiller pour la troisième fois, fit restaurer à ses frais cette tour, autrefois effondrée et déjà remise en état par Nicola Mannetti, ancien sénateur, et ses collègues – dont les familles sont aujourd’hui éteintes – après qu’elle se fut de nouveau dégradée 421 ans plus tard, afin qu’elle subsiste comme monument public pour la patrie, expression de la volonté durable de la famille Mannetti, en l’an de grâce 1579. »

Photo : Turismo Roma