Parc des Aqueducs

L'un des parcs les plus fascinants de Rome est situé entre la Via Appia et la Via Tuscolana et s'étend sur environ 240 hectares, parmi les paysages d’attraction de la campagne romaine jusqu'aux Châteaux, dans une atmosphère suspendue dans le temps, que l'on peut apprécier surtout dans la lumière rose du coucher de soleil, lorsque les imposantes arches de l’aqueduc Claudius et de l’aqueduc Felice, encadrées par des pins, se détachent face au soleil dans toute leur beauté évocatrice et suggestive.

Riche en histoire, le Parc des Aqueducs est l'un des poumons verts de la ville et fait partie du Parc régional suburbain d'Appia Antica. Son nom vient de l'important nœud du réseau d'eau de la Rome antique qui était situé ici. Le point où les aqueducs qui alimentaient la capitale en eau, les immenses villas patriciennes, les bains et les fontaines se croisaient, se rejoignaient et se chevauchaient.

Les mêmes paysages séduisants où la nature est encore sauvage et non contaminée ont enchanté les grands artistes, les écrivains, les paysagistes et les jeunes aristocrates qui, à l'époque romantique, se sont lancés dans le Grand Tour, le voyage indispensable pour apprendre à vivre.

Se promener dans le parc signifie se détendre pendant quelques heures loin du chaos de la ville, entre les sentiers bordés de ruisseaux, de cascades, d'arbres et de pâturages, et bien sûr se plonger dans l'atmosphère de Rome d'autrefois.

La région compte pas moins de sept aqueducs : l'Anio Vetus, l'Anio Novus, l'Aqua Marcia, le Tepula, l'Aqueduc Iulia, l'Aqua Claudia et l'aqueduc Felice, qui fonctionne encore aujourd'hui et qui a été construit en 1585 par le pape Sixte V, Felice Peretti, sur les arches de l'Aqueduc Marcio. Outre les aqueducs susmentionnés, on trouve dans cette zone, d'autres bâtiments anciens intéressants, notamment la Villa delle Vignacce, le Casale di Roma Vecchia et la Villa dei Sette Bassi.

Aujourd'hui, la plupart des conduites ne sont plus visibles, à la fois parce que beaucoup d'entre elles avaient un tracé souterrain et parce que, dans plusieurs cas, les structures extérieures des aqueducs les plus anciens ont été superposées au fil du temps à des structures plus récentes.

Anio Vetus

Construit entre 272 et 269 avant J.-C., il mesurait environ 64 kilomètres de long et déplaçait 180 000 mètres cubes d'eau par jour. Son conduit est souterrain et seul un court tronçon émerge près de la Via del Quadraro. C'est le deuxième plus ancien aqueduc romain, après l’aqueduc Appia, mais c'est le premier qui prenait l'eau de la rivière Aniene, dont il suit le tracé jusqu'à Tivoli.

Aqua Marcia

C'est l'aqueduc dont le parcours est le plus long : 91 kilomètres et un débit de 190 000 mètres cubes par jour qui atteignait le Campidoglio. Construit en 144 avant J.-C. par le préteur Quinto Marcio, il était alimenté par une source située au XXXVIe kilomètre de la Via Tiburtina Valeria, entre Arsoli et Agosta. Cet aqueduc fut le premier à utiliser le système d'arcs, dont deux sections sont encore bien conservées derrière le Casale di Roma Vecchia, le reste de la structure étant masqué par celle de l'aqueduc Felice qui suit le même parcours.

Aqua Tepula

Construite en 125 avant J.-C. par les consuls Gnaeus Servilius Cepion et Lucius Cassius Longinus, elle tirait ses eaux tièdes - 16/17 degrés - de sources situées au pied des Colli Albani, entre Grottaferrata et Marino, à travers un conduit souterrain. Une partie de celui-ci était visible au carrefour entre la via Latina et la via Appia Nuova, mais ses structures, comme l'aqueduc Marcio, ont été incorporées à l'aqueduc Felice.

Aqua Julia

Son eau était transportée depuis les sources de Squarciarelli, près de Grottaferrata, par un conduit souterrain, construit en 33 avant J.-C. par le consul Agrippa.  Ses structures ne sont plus visibles car elles ont été détruites ou utilisées pour l'aqueduc Felice.

Claudius et Anio Novus

Au moment de leur construction, commencée par l'empereur Caligula en 38 après J.-C. et achevée par Claude en 52 après J.-C., Rome comptait déjà plus d'un million d'habitants et avait un besoin massif d'eau pour ses nombreuses activités quotidiennes publiques et privées.  Sur leur chemin à travers le Parc, les deux conduits s'incorporent et se chevauchent dans la même structure arquée, mais alors que l'Anio Novus tirait son eau de l'Aniene, le Claudius la tirait des sources Cerulea et Curzia, non loin de l'eau Marcia. L'aqueduc Claudio était long d'environ 68 km et avait une capacité de 185 000 mètres cubes d'eau par jour.  155 pylônes supportaient ses arcs, jusqu'à près de 28 mètres de haut, qui traversaient l'aqueduc de Marcio puis bifurquaient vers l'Appia Antica pour le traverser à nouveau à Tor Fiscale. L'Anio Novus, ainsi appelé pour le distinguer du Vetus, avait un parcours de 87 km : 73 sous terre et 14 en surface. Son parcours était parallèle à celui de l'Aqueduc Claudius et, dans la zone de Capannelle, il lui se superposait.

Felice

Construit par le pape Sixte V, il tirait son eau des fontaines du Pantano Borghese, sur la Via Prenestina. Le conduit souterrain va jusqu'à la proprieté de Roma Vecchia, où se trouve l'une des tours d'où l'on accédait pour l'entretien, et continue ensuite jusqu'à la fontaine de Moïse à Largo di Santa Susanna. Ses arches sont visibles jusqu'à Porta Furba. De Via del Mandrione à Porta Maggiore, il se superpose à l'Aqueduc Claudius.

La Villa delle Vignacce, le Casale di Roma Vecchia et la Villa dei Sette Bassi

La Villa delle Vignacce est l'une des plus grandes villas suburbaines de cette région et peut être datée entre le IIe et le IVe siècle de notre ère. Elle a probablement été construite par Quintus Servilius Pudentus, un riche fabricant de briques de l'époque d'Hadrien (117-138 ap. J.-C.), comme semblent le prouver certains tampons de briques et de tuyaux de plomb portant son nom, découverts lors de fouilles. Les vestiges préservés de la villa font référence à un grand complexe de bains et à une citerne à deux étages, alimentée par l'Aqueduc Marcio voisin.

Le Casale di Roma Vecchia et la localité où il est situé tirent leur nom de la Villa dei Sette Bassi, située à proximité, car, compte tenu de la grande taille de ses ruines, on pensait au XVIIIe siècle que celles-ci appartenaient à une autre ville antique semblable à Rome. Il s'agit d'une maison-tour, située le long de la via Latina, probablement sur le site d'une ancienne station de poste, datant du XIIIe siècle. La ferme est située dans une position stratégique, entre les aqueducs Aqua Claudia et Marcia. À côté du Casale di Roma Vecchia coule le fossé Acqua Mariana, déjà appelé marrana au Moyen Âge.