Palais Colonna

L'histoire de cette majestueuse résidence historique, située à quelques pas de la Piazza Venezia, commença au XIVe siècle sur l'ordre de la famille Colonna, dont la dynastie remonte au XIIe siècle et qui, depuis huit siècles, y réside toujours.

Il a fallu cinq siècles pour achever la construction et le résultat final est une étonnante superposition de styles architecturaux, dont chacun représente l'époque à laquelle il appartient.

De 1300 à 1500, le Palais Colonna avait l'apparence d'une véritable forteresse. Oddone Colonna, qui fut élu pape le 11 novembre 1417 sous le nom de Martin V, en fit le siège papal et y vécut de 1420 à sa mort en 1431. C'est dans ses immenses salles que, en dix ans seulement, Martin conçut et réalisa le grand projet de renaissance culturelle, urbaine et administrative dont Rome avait besoin après la période tourmentée de la captivité d'Avignon et l'incertitude causée par le Schisme d'Occident.

En 1527, les troupes de l'empereur Charles V envahirent la ville, dévastant et saccageant la plupart des palais patriciens des œuvres précieuses qu'ils contenaient, puis les incendiant. Le Palais Colonna fut l'un des rares bâtiments à ne pas subir le même sort, étant donné les bonnes relations de la famille avec l'empereur ; au contraire, il fut un refuge pour plus de trois mille Romains.

Au cours des années 1600, l'architecture du palais a été complètement révolutionnée et transformée: d'une austère forteresse, le Palais Colonna devint un splendide palais baroque, grâce aux travaux réalisés par trois générations de la famille. Les principaux promoteurs de ce changement furent Philippe Ier, le cardinal Girolamo Ier et Lorenzo Onofrio, qui s'adressèrent  aux meilleurs et aux plus célèbres architectes et artistes disponibles, dont Gian Lorenzo Bernini, Antonio del Grande, Carlo Fontana et Paolo Schor.

La construction de l'extraordinaire Galleria Colonna, authentique joyau du baroque romain, dont la façade s'étend sur plus de 70 mètres sur la Via IV Novembre, remonte également à la même époque. Outre les prestigieux appartements du palais, parmi lesquels se distingue celui, encore intact, de la princesse Isabelle, la galerie abrite les inestimables collections d'art que la famille Colonna a rassemblées et transmises au fil des siècles. Parmi les œuvres les plus importantes figurent des chefs-d'œuvre d'artistes italiens et étrangers tels que Pinturicchio, Cosmè Tura, Carracci, Guido Reni, Tintoretto, Salvator Rosa, Bronzino, Guercino, Veronese et Vanvitelli, qui ont travaillé entre le XVe et le XVIIe siècle.

Le bâtiment actuel est inclus dans un vaste bloc qui, de la Piazza Santi Apostoli, atteint Via della Pilotta, où, au moyen de quatre passages supérieurs en arc, il se raccorde au jardin de Villa Colonna. Depuis la galerie, on peut en outre admirer le beau jardin privé du palais, qui se dresse sur les ruines du temple de Serapis.