Musée National Romain - Palais Altemps

Le palais Altemps fut bâti en 1477 par Gérôme  Riario, duc d’Imola et neveu du pape Sixte IV (1471-1484), sur des précédents constructions mediévaux: des petites maisons mitoyennes, tours et jardins qui probablement composaient un complexe fortifié defendant la courbe du Tibre. Les architectes Melozzo da Forlì, Luca Pacioli et peut- être Leon Battista Alberti ont aussi participé à la construction.  

En 1511 le palais fut acheté par le cardinal François Soderini et fut renové pendant tout le  siècle, surtout après la mort du cardinal en 1524 et le passage de la propriété au cardinal Innocent Cybo. On suppose que Baldassarre Peruzzi ait travaillé au palais dans cette période. En 1568 le bâtiment fut acquis par le cardinal Marco Sittico Altemps, fils du  comte allemand Wolfgang Hohenems ( connu comme Altemps en Italie), et de Claire Médicis, soeur du pope Pie IV (1560-1565). 

Le cardinal Marco Sittico apporta des importants changements entre 1577 et 1595, année de sa mort, d’après le projet de Martino Longhi l’Ancien. Il a réalisé, entre autres choses, la terrace panoramique  qui donne sur  la place de Saint Apollinaire; elle est surmontée par quatre flèches pyramidales et couverte par une dôme avec un bélier rampant sur le sommet, blason de la famille Altemps. Beaucoup de grands artistes ont pris part aux traveaux; on peut rappeler Giacomo Della Porta, Flaminio Ponzio, Tommaso Schiratti, Gérôme Rainaldi et Onorio Longhi.

Au début du XVIIe siècle, avec le duc Giovanni Angelo Altemps, neveu du cardinal Sittico, la chapelle de Saint Aniceto, le théâtre Goldoni, considéré  l’un des plus anciens à Rome, et la bibliothèque furent construits. Dans la chapelle étaient logées les reliques du pape martyr Aniceto (155-166 A.D.), retrouvées dans les catacombes de Saint Calixte et reconnues comme authentiques par le pape Clement VIII en 1603; c’est un cas unique de sepulture dans une demeure privée. La chapelle fut décorée par les peintres Pomarancio et Ottavio Leoni. En 1887 le Saint-Siège acheta le palais qui devenait le Collège Pontifical Espagnol. En 1982 le gouvernement italien l’a acquis et, après une longue restauration, il est devenu le siège du Musée National Romain; il contient ce qu’il reste des collections Altemps et aussi d’autres importantes collections des familles Boncompagni-Ludovisi, Mattei, Del Drago Albani.

Le bâtiment, à trois étages, a forme d’un L; au premier étage les fenêtres ont des corniches simples, au deuxième elles ont linteaux et balcons et au troisième encore linteaux. Au sommet on voit l’avant-toit et des étagères. La façade sur la place de Saint Apollinaire présente beaucoup de petits accès, alors que sur la rue de Saint Apollinaire il y a l’entrée principale et des structures en bossage. À travers cette entrée on arrive à la cour, qui comporte des arcades sur ce coté et celui opposé, alors que des fenêtres s’ouvrent sur les autres. La cour est décorée avec les armoiries des familles Altemps et Orsini. Dans le musée on peut trouver aucunes des statues qui faisaient partie de la prestigieuse collection Altemps.