Mausolée des Équinoxes

En 1748, Giovan Battista Piranesi réalisa les premiers relevés du sépulcre, en mesurant ses dimensions et en le dessinant. N'ayant trouvé aucun élément permettant d'en identifier l'appartenance, il qualifia le mausolée de « sépulcre inconnu ». Des détails du plan et de la section (accompagnés d'une description) sont disponibles pour étude et consultation via le lien de l'Institut central du graphisme indiqué ci-dessous.

En 1789, le paysagiste Carlo Labruzzi réalisa une aquarelle à la sépia montrant l'extérieur du mausolée avec sa forme caractéristique de tumulus et l'accès à la chambre funéraire, ainsi qu'une autre représentant l'intérieur du mausolée, utilisé à l'époque par les bergers pour abriter leurs troupeaux.

Luigi Canina, dans son « Pianta dei Sepolcri esistenti sulla via Appia tra le Vigne di Capo di Bove » (Plan des sépultures existantes sur la via Appia parmi les vignes de Capo di Bove), élaboré en 1853, le définit comme « sépulture majeure ».

Au début des années 1900, la famille propriétaire du terrain sur lequel il se dresse entreprit les premiers travaux d'entretien et de restauration en enlevant les débris qui, sur une hauteur d'environ 3 mètres, recouvraient l'ensemble du mausolée.

En 1930 et 1931, sous la direction du surintendant de l'époque, le professeur Antonio Munoz, une première intervention fut menée sur la couverture afin d'éliminer les infiltrations d'eau de pluie.

Le monument, sous la supervision du ministère des Biens culturels, Surintendance de Rome, a fait l'objet d'une importante intervention de restauration conservatoire en 1988/1989, réalisée aux frais du propriétaire, ainsi que d'interventions ultérieures d'entretien extraordinaire. En 1989, il a fait l'objet d'un arrêté de protection par le ministère des Biens culturels.

En 1990, il a été ouvert au public pour la première fois à l'occasion de l'exposition documentaire sur l'Appia Antica « Vestigia reginae viarum », promue et organisée par l'association d'études et de recherches « Il Bucranio ». Jusqu'en 2016, le sépulcre était accessible au public : il était possible d'y participer à des visites guidées et à des événements culturels.

Le nom du sépulcre, dont on ignore à quelle famille il appartenait, vient de sa particularité d’être orienté astronomiquement vers l’équinoxe : la lumière du soleil filtre à travers la fenêtre en forme de « gueule de loup » située en face de l’entrée et illumine le centre exact du sol lors des équinoxes de printemps et d’automne.

Photo courtoisie du Mausolée des Équinoxes