Maison des Griffons

La Maison des Griffons, l’une des plus anciennes domus républicaines du Palatin, est généralement datée de la fin du IIe siècle av. J.-C. à la moitié du Ier siècle av. J.-C. ; sa découverte remonte aux fouilles menées par Giacomo Boni en 1912.

La domus doit son nom aux deux grands griffons (animaux fantastiques à tête d'oiseau et corps de félin) en stuc blanc sur plâtre rouge, situés à l'intérieur de la lunette de l'une des pièces souterraines de la demeure : les griffons, en position héraldique et de profil, sont placés face à un buisson d'acanthe luxuriant. La maison, articulée sur plusieurs niveaux qui exploitent la pente de la colline, est en excellent état de conservation, car elle a été presque entièrement coupée (et donc préservée) dès les premières années de l’époque impériale jusqu’à la dernière grande monumentalisation de la colline avec la construction du palais impérial des Flaviens (c’est-à-dire la Domus Augustana et la Domus Flavia). Les imposantes fondations du complexe palatial ont traversé les deux niveaux qui composent la domus, coupant et désarticulant la disposition planimétrique d'origine, mais empêchant de fait toute dégradation ultérieure jusqu'à sa découverte.

Aujourd'hui, en effet, les pièces républicaines, même si elles ont perdu leur configuration d'origine, conservent le suggestif palimpseste d'au moins trois siècles d'utilisation, de réaffectation et d'abandon. Parmi les deux niveaux de la domus, le niveau inférieur, souterrain, est accessible uniquement par un escalier raide : il comporte huit pièces dont les murs sont peints et décorés de stucs, ainsi que des sols en mosaïque de tesselles blanches bordées de noir, ornées de tesselles ou d'inserts polychromes. Les œuvres picturales, en particulier, figurent parmi les exemples les plus remarquablement préservés de représentations illusionnistes d'éléments architecturaux, tels que les colonnes et les pilastres. Autrefois réalisés en stuc, aujourd'hui ils sont habilement peints.

C'est dans la décoration de la grande salle centrale que l'on trouve l'exemple le plus emblématique, où les murs reproduisent une colonnade sur un podium en saillie en face d'une succession d'orthostates et de panneaux en marqueterie et marbres différents, recréant l'illusion d'un aménagement élégant. La pièce, comme toutes les autres, est ornée de précieux sols en mosaïque et est encore enrichie d’un pavage en tesselles noires et blanches avec un pseudo-emblème central bordé de rouge antique et décoré de cubes en perspective obtenus par la juxtaposition de pierres de couleur blanche (palombino), verte (calcaire marneux du nord du Latium) et noire (ardoise).

Photo: Parco Archeologico del Colosseo, Maison des Griffons, détail de la lunette en stuc avec un griffon, ph. Simona Murrone